明嘉靖三十年（1551年），封藩武昌的皇族朱英有一個兒子患了氣厥病，病一發(fā)作就兩眼翻白，突然栽倒，人事不知。找了很多醫(yī)官都搖頭，楚王府一片悲哭之聲，都以為這孩子沒指望了。正好在這時，朱英聽說李時珍在蘄州治好富順王孫子偏嗜燭花的疑難病的消息，便去聘請李時珍做他的侍醫(yī)。

此時的李時珍，已經(jīng)立下了編修《本草綱目》的志向。為實現(xiàn)自己的抱負，他讀了父親的著作和藏書，還利用種種關系讀了蘄州四大鄉(xiāng)紳中的顧（曾任福建參政）、郝（曾任懷慶府知府）兩家以及荊王府的大量藏書。對李時珍來說，楚王府的榮華富貴是不足道的，但有一點卻是有吸引力的：王府里藏書一定很多。于是李時珍來到了武昌。經(jīng)過仔細的切脈和觀察，李時珍采用了別人不敢用的催吐和攻下一類藥物，用不足一月的時間，使王子痼疾根除。

由于治愈了王子痼疾，楚王任命李時珍為王府主管典禮方面事務的八品小官“奉祠正”，兼管王府的良醫(yī)所。王妃還擺了一桌豐盛的宴席酬謝李時珍，并令宮女捧出了一盤光燦燦的珠寶相贈。李時珍一再推辭不受，只提出兩點要求：一是閱讀王府珍藏的圖書典籍；二是能自由地到附近山川中采集一些有用的藥材。

楚王府的藏書非常豐富，其中不少是珍貴難見的書籍，許多甚至是宋、元以來的孤本。李時珍在楚王府待了九年，他飽覽了許多醫(yī)學典籍，如陶弘景的《名醫(yī)別錄》、孫思邈的《千金方》、掌禹錫的《圖經(jīng)本草》等。此外，他還讀了不少經(jīng)史百家、稗官野史、方志類書、筆記小說。例如劉貢父的《芍藥譜》、沈立的《海棠譜》、范成大的《菊譜》、戴凱之的《竹譜》、葉廷圭的《香譜》和蘇易簡的《紙譜》等，都是不為一般醫(yī)藥界人士所注意的譜錄著作，這些對他后來考證各類藥物名實提供了很大的幫助。