在醫(yī)學和心理學的領域內(nèi)，神經(jīng)心理學是最近三十年來逐漸成熟起來的一門分支學科。神經(jīng)心理學不象神經(jīng)生理學那樣單純地解釋腦本身的生理活動，也不象心理學那樣單純地分析行為或心理活動本身。它是從神經(jīng)科學的角度來研究心理學的問題。人們需要了解人腦是如何反映外界環(huán)境中的事物，如何反映社會現(xiàn)象，如何產(chǎn)生心理活動以及心理活動與大腦的生理活動究竟是什么樣的關系。神經(jīng)心理學則正是把腦當作心理活動的物質(zhì)本體來研究腦和心理或腦和行為的關系。它把人的感知、記憶、言語、思維、智力、行為和腦的機能結構之間建立了量的關系，用標志腦機能結構的解剖、生理、生化的術語來解釋心理現(xiàn)象或行為。它綜合神經(jīng)解剖學、神經(jīng)生理學、神經(jīng)藥理學、神經(jīng)化學和實驗心理學及臨床心理學的研究成果，采用獨特的研究方法，成為心理學與神經(jīng)科學交叉的一門學科。

“神經(jīng)心理學”一詞是美國哈佛大學著名心理學教授E.G.Boring早在1929年根據(jù)K.S.Lashley的工作提出來的。Lashley是美國著名的行為主義心理學家，他一生主要從事研究動物腦的機能與行為的關系問題。他首次在這兩者之間建立了量的關系，開創(chuàng)了用腦機能的術語解釋復雜行為的實驗科學。此后研究心理（行為）和腦的相互關系的一些基本問題，便成為神經(jīng)心理學的主要內(nèi)容。神經(jīng)心理學這一術語雖然在那時候就提出來了，但作為一門學科系統(tǒng)地加以論述，應從蘇聯(lián)學者魯利亞（A.P.Jlypия1912～1977）1973年出版的《神經(jīng)心理學原理》這本書開始。

1974年，L.A.Davison將神經(jīng)心理學的研究分為三個領域，即實驗心理學、行為神經(jīng)病學與臨床神經(jīng)心理學。這三個領域的研究都涉及腦和心理（行為）關系的問題，只不過它們的對象和方法不同罷了。

一、實驗神經(jīng)心理學

研究腦的機能或腦與行為的基本原理。研究對象主要是動物，在精細的控制條件下偶爾也用人作試驗。當前這方面的主要研究者有K.H..Pribram 和R.W.Sperry。

二、行為神經(jīng)病學

主要在病人身上進行研究。行為神經(jīng)學家設計一些測驗項目，深入地檢查每一個個別病人的“正常”機能發(fā)生偏差或異常的情況。與臨床神經(jīng)心理學的區(qū)別之處是不把這些心理測驗對“行為”作“量”的測定而僅作“質(zhì)”的分析。即只強調(diào)行為的概念意義而不強調(diào)行為的效用意義。魯利亞所提供的研究資料是行為神經(jīng)病學最好的例子。美國J.H.Pincus和G.J.Tucker合著的《行為神經(jīng)病學》1978年版，重點介紹了介于神經(jīng)病學和精神病學之間的一些交叉領域的疾病。從這些疾病的行為表現(xiàn)來研究神經(jīng)系統(tǒng)的疾患可稱為神經(jīng)系統(tǒng)的心理學。

三、臨床神經(jīng)心理學

臨床神經(jīng)心理學的對象也和行為神經(jīng)病學一樣都是病人，但重點放在患腦高級機能障礙病人的診斷、鑒定、預后和治療上。臨床神經(jīng)心理學利用各種測驗來測定已確診或待診的大腦損傷病人的智力、感覺運動機能和個性，用的測驗通常是標準化了的和數(shù)量化了的。病人操作的結果可與控制組相對照，結果用統(tǒng)計分析計算處理。除了能對腦損傷和其他疾病作鑒別診斷外，還能判斷病灶的位置、各種藥物或外科手術治療的療效和預后，并能提出加速功能恢復正常的康復計劃。A.L.Benton,B.M.Reitan都是著名的臨床神經(jīng)心理學家。