《本草綱目》共有52卷，載有藥物1892種，其中載有新藥374種，收集醫(yī)方11096個(gè)，書中還繪制了1160幅精美的插圖，方劑11096首（其中8100余首是李時(shí)珍自己收集和擬定的），約190萬字，分為16部、60類。每種藥物分列釋名（確定名稱）、集解（敘述產(chǎn)地）、正誤（更正過去文獻(xiàn)的錯(cuò)誤）、修治（炮制方法）、氣味、主治、發(fā)明（前三項(xiàng)指分析藥物的功能）、附方（收集民間流傳的藥方）等項(xiàng)。全書收錄植物藥有881種，附錄61種，共942種，再加上具名未用植物153種，共計(jì)1095種，占全部藥物總數(shù)的58%。李時(shí)珍把植物分為草部、谷部、菜部、果部、本部五部，又把草部分為山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等九類，是我國醫(yī)藥寶庫中的一份珍貴遺產(chǎn)。是對(duì)16世紀(jì)以前中醫(yī)藥學(xué)的系統(tǒng)總結(jié)，被譽(yù)為“東方藥物巨典”，對(duì)人類近代科學(xué)以及醫(yī)學(xué)方面影響最大。

　　《本草綱目》（Compendium of Materia Medica）是明朝偉大的醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍為修改古代醫(yī)書的錯(cuò)誤而編,（1518－1593年）以畢生精力，親歷實(shí)踐，廣收博采，實(shí)地考察，對(duì)本草學(xué)進(jìn)行了全面的整理總結(jié)，歷時(shí)29年編成，30余年心血的結(jié)晶。全書52 卷，全書共有190多萬字，記載了1892種藥物（新增374種），分成60類。其中374種是李時(shí)珍新增加的藥物。收藥1892種，繪圖1100多幅，并附有11096多個(gè)藥方。是集我國16世紀(jì)以前藥學(xué)成就之大成，在訓(xùn)詁、語言文字、歷史、地理、植物、動(dòng)物、礦物、冶金等方面也有突出成就。本書十七世紀(jì)末即傳播，先后多種文字的譯本，對(duì)世界自然科學(xué)也有舉世公認(rèn)的卓越貢獻(xiàn)。它是幾千年來祖國藥物學(xué)的總結(jié)。這本藥典，不論從它嚴(yán)密的科學(xué)分類，或是從它包含藥物的數(shù)目之多和流暢生動(dòng)的文筆來看，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過古代任何一部本草著作。

　　關(guān)于《本草綱目》這部書名的由來還有一段有趣的插曲。公元1578年，年屆六旬的李時(shí)珍完成了《本草綱目》，只可惜尚未確定書名。一天，他出診 歸來，習(xí)慣地坐在桌前。當(dāng)他一眼看到昨天讀過的《通鑒綱目》還擺放在案頭時(shí)，突然心中一動(dòng)，立即提起筆來，蘸飽了墨汁，在潔白的書稿封面上寫下了“本草綱目”四個(gè)蒼勁有力的大字。他端詳著，興奮地自言自語道：“對(duì)，就叫《本草綱目》吧!”為了這部書的體例，李時(shí)珍考慮了許久，也翻閱了不少書籍，并從《通鑒綱目》中得到啟示，決定采用“以綱挈目”的體例來編這部書，并以《本草綱目》這個(gè)名稱作為自己經(jīng)歷二十七年搜集、整理、編纂的這部書的書名。

　　它的成就，首先在藥物分類上改變了原有上、中、下三品分類法，采取了“析族區(qū)類，振綱分目”的科學(xué)分類。它把藥物分礦物藥、植物藥、動(dòng)物藥。又將礦物藥分為金部、玉部、石部、鹵部四部。植物藥一類，根據(jù)植物的性能、形態(tài)、及其生長的環(huán)境，區(qū)別為草部、谷部、菜部、果部、木部等5部；草部又分為山草、芳草、醒草、毒草、水草、蔓草、石草等小類。動(dòng)物一類，按低級(jí)向高級(jí)進(jìn)化的順序排列為蟲部、鱗部、介部、禽部、獸部、人部等6部。還有服器部。這種分類法，已經(jīng)過渡到按自然演化的系統(tǒng)來進(jìn)行了。從無機(jī)到有機(jī)，從簡單到復(fù)雜，從低級(jí)到高級(jí)，這種分類法在當(dāng)時(shí)是十分先進(jìn)的。尤其對(duì)植物的科學(xué)分類，要比瑞典的分類學(xué)家林奈早二百年。

　　《本草綱目》不僅在藥物學(xué)方面有巨大成就，在化學(xué)、地質(zhì)、天文等方面，都有突出貢獻(xiàn)。它在化學(xué)史上，較早地記載了純金屬、金屬、金屬氯化物、硫化物等一系列的化學(xué)反應(yīng)。同時(shí)又記載了蒸餾、結(jié)晶、升華、沉淀、干燥等現(xiàn)代化學(xué)中應(yīng)用的一些操作方法。李時(shí)珍還指出，月球和地球一樣，都是具有山河的天體，“竊謂月乃陰魂，其中婆娑者，山河之影爾”?！侗静菥V目》不僅是我國一部藥物學(xué)巨著，也不愧是我國古代的百科全書。正如李建元《進(jìn)本草綱目疏》中指出：“上自墳典、下至傳奇，凡有相關(guān)，靡不收采，雖命醫(yī)書，實(shí)該物理。”