三焦一詞，首見于《內經(jīng)》。三焦為六腑之一，與心包相為表里，為水液運行之道路。但由于《內經(jīng)》中對其內涵及形態(tài)表述不清，且《難經(jīng)》又提出了“三焦有名而無形”之說，致使后世醫(yī)家爭論不休、眾說紛紜。其爭論焦點在于三焦有形無形？三焦為何形？三焦的實質為何？因此有必要對其形態(tài)與功能進行進一步的探討。

　　1.三焦的形態(tài)辨析

　　1.1三焦有名而無形說。三焦有名無形之說，始于《難經(jīng)》。《難經(jīng)。二十五難》曰：“心主與三焦為表里，俱有名而無形。”《三十八難》亦云三焦“有名而無形”。此后諸多醫(yī)家追隨此說，如《中藏經(jīng)。論三焦虛實寒熱生死逆順之法》曰：“三焦者，人之三元之氣也，……其有名而無形也”；《千金要方。三焦脈論》說：三焦“有名而無形”；滑壽在《難經(jīng)本義》中說：“蓋三焦則外有經(jīng)而內無形”；《醫(yī)學發(fā)明》亦云：“三焦者有名而無形，主持諸氣，以象三才之用”；《赤水玄珠》曰：“三焦者，非特有物如是也，厚、薄、直、結、緩、急等語，為膀胱而言也”；《難經(jīng)集注》曰：“三焦無內腑，惟有經(jīng)脈，名手少陽，故曰外腑也”，“心主與三焦脈合，三焦有位而無形，心主有名而無臟，故二經(jīng)為表里也。”

　　1.2三焦有名有形說。此說源出于《內經(jīng)》，但《內經(jīng)》未明確指出三焦的具體形質，故后世醫(yī)家在《內經(jīng)》對三焦認識的基礎上，對其形質作了諸多探討。其有關內容可歸納如下：①三焦指腔子。明代虞摶在《醫(yī)學正傳》中說：“三焦者，指腔子而言，包涵于腸胃之總司也……其外有脂膜，在腔子之內，包羅乎六臟五腑之外也。”②三焦為一腔之大腑。明代張介賓《類經(jīng)》曰：三焦為“臟腑之外，軀體之內，一腔之大腑也。”其在《類經(jīng)附翼》中亦云：“今夫人一身，外自皮毛，內自臟腑，無巨無名，無細無目，其于腹腔周圍上下全體，狀若大囊者，果何物耶？且其著內一層，形色最赤，象若六合，總護諸陽，是非三焦而何？”③三焦為腎下脂膜如手者。章潢《圖書編。三焦有形考》曰：“蓋三焦有形如膀胱，故可以藏，可以系，若其無形，尚可以藏系哉？……見右腎下有脂膜如手大者，正與膀胱相對，有二白脈，自其中出，夾脊上貫腦，意此即導引家所謂夾脊雙關者，而不悟脂膜如手大者為三焦也。”④三焦為周布上下，包括臟腑之腑。徐靈胎在《難經(jīng)經(jīng)釋》曰：“三焦謂之腑，則名是藏蓄泌瀉之具，何得之無形？但其周布上下，包括臟腑，非著五臟之外各自成體，故不得定其象，然謂無形則不可也。”⑤三焦為油膜、網(wǎng)油。清代唐容川在《血證論。臟腑病機論》說：“三焦，古作膲，即人體上下、內外，相關之油膜也。”清代張錫純《醫(yī)學衷中參西錄》亦云：“三焦為手少陽之腑。既名為腑，則實有其物可知……謂三焦即網(wǎng)油。”⑥三焦為胃之匡廓。清代沈金鰲《雜病源流犀燭。三焦源流》云：“故知三焦者，實胃部上下之匡廓，三焦之地皆胃之地，三焦之所主，即胃之所施。”⑦三焦為淋巴系統(tǒng)。如《章太炎醫(yī)論》曰：“三焦者，自其液言，則所謂淋巴液、淋巴腺；自其所流之道言，則所謂淋巴管。”除此之外，近人有謂“三焦為人體微循環(huán)”、“三焦為人體脊神經(jīng)”、“三焦為機體體液平衡調節(jié)系統(tǒng)”等不同說法。

　　綜上所述，三焦的有形、無形？三焦為何形？眾說不一。經(jīng)詳盡考察歷代醫(yī)家所論，并結合《內經(jīng)》臟腑分類及對三焦的論述，我們認為三焦為有名有形、有用之腑。其依據(jù)有：①三焦為六腑之一，為有形有用之腑?！端貑枴＝饏T真言論》曰：“膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦六腑皆為陽”；《素問。六節(jié)藏象論》說：“脾、胃、大腸、小腸、三焦、膀胱者，倉稟之本，營之居也”；《素問。五臟別論》亦云：“夫胃、大腸、小腸、三焦、膀胱，此六者天氣之所生也，其氣象天，故瀉而不藏，名曰器，能化糟粕，轉味而入出者也，名曰傳化之腑”。由上述可知，三焦為奇恒之府之一，與胃、膽、小腸、大腸、膀胱五腑一樣，既是營養(yǎng)物質的化源之處，又為飲食糟粕傳導之道，具有瀉而不藏的特點，故與其他五腑，共稱為“傳化之腑”。②三焦有經(jīng)脈絡屬其中?！鹅`樞。經(jīng)脈》曰：“三焦手少陽之脈……入缺盆，布膻中，散絡心包，下膈，循屬三焦。”“心主手厥陰之脈，起于胸中，出屬心包絡，下膈，歷絡三焦。”相為表里的經(jīng)脈或絡或屬于相為表里的臟腑，其絡屬之處，必是有形之處。心包為有形之脂膜，因此，三焦亦當為有名有形之腑。③三焦有厚、薄、直、結之別?！鹅`樞。論勇》曰：“勇士者，目深以固，長衡直物，三焦理橫……怯士者，目大而不減，陰陽相失，其焦理縱。”《靈樞。本藏》云：“密理厚皮者，三焦膀胱厚；粗理薄皮者，三焦膀胱薄；疏腠理者，三焦膀胱緩；皮急而無毫毛者，三焦膀胱急；毫毛美而粗者，三焦膀胱直；稀毫毛者，三焦膀胱結也。”三焦既可辨其厚薄、緩急、直結，并與膀胱相提并論，其為有名有形之腑，則不言自明。

　　綜上所述，三焦應與其他五腑相同，為有名有形之腑。至于三焦為何形，歷代醫(yī)家所指不一。綜合《內經(jīng)》、《難經(jīng)》及歷代醫(yī)家所論，并結合其生理功能，可以推知，三焦為腹腔之中，形如膀胱、心包絡，是由脂膜構成的一空腔臟器。因此，我們認為，三焦在結構上似指腹膜腔更為恰當。

　　2.三焦的主要生理功能。

　　三焦的形態(tài)雖然認識 不一，但對于三焦的功能，歷代醫(yī)家的認識較為一致，即認為三焦主要有兩大生理功能。

　　2.1通行水液，為水液運行之道路。《素問。靈蘭秘典論》曰：“三焦者，決瀆之官，水道出焉。”陳夢雷注曰：“三焦下俞，出于委陽，并太陽之正，入絡膀胱，約下焦。實則癃閉，虛則遺溺，三焦出氣，氣化則水行，故為決瀆之官也。”（《醫(yī)部全錄。卷一零五。臟腑門》）指出三焦有疏通水道，運行水液作用，是人體水液升降布散及濁液排泄之道。人體水液的代謝是在脾、肺、腎、膀胱等臟腑相互作用、共同完成的，但是水液在體內的布散及向外的排泄，皆離不開三焦水道。《靈樞。本藏》曰：“腎合三焦膀胱，三焦膀胱者，腠理毫毛其應。”《靈樞。本輸》亦云：“腎合膀胱，膀胱者，津液之腑也。少陽屬腎，腎上連肺，故將兩臟。三焦者，中瀆之府也，水道出焉，屬膀胱，是孤之府。”指出三焦為水之道，具有通行水液作用，其功能與腎、膀胱密切相關，并受肺氣的調節(jié)與疏通。因此，三焦功能正常，則水液輸布通暢，濁液外泄順利。若三焦功能失常，水道不暢，則致水液運行受阻，濁液外泄障礙，而見小便不利，肌膚水腫，小腹脹滿之癥。即如《靈樞。本輸》所說：“三焦者，約下焦，實則癃閉，虛則遺溺。”《靈樞。邪氣藏府病形》亦云：“三焦病者……不得小便，窘急，溢則水，留即為脹。”

　　2.2主持諸氣，為元氣升降之道路?！鹅`樞。五癃津液別》曰：“三焦出氣，以溫肌肉，充皮膚。”《難經(jīng)。三十一難》云：“三焦者，氣之所終始也。”《難經(jīng)。三十八難》“所以腑有六者，謂三焦也。有原氣之別焉，主持諸氣。”《六十六難》：“臍下腎間動氣者，人之生命也，十二經(jīng)之下根本也，故名曰原。三焦者，原氣之別使也，主通行三氣，經(jīng)歷五臟六腑。”指出三焦為人體原氣升降出入、通達臟腑的道路。原者，始也，初也。原氣，即元氣，是人體最根本之氣。元氣根于腎，通過三焦由下而上布敷全身、通達臟腑。三焦為元氣之別使，具有溝通和運行宗氣、營氣、衛(wèi)氣三氣的作用。三焦功能正常，氣道通暢，則氣的運行通利，臟腑功能正常，“三焦通，則內外上下左右皆通也，其于周身灌體，和內調外，營左養(yǎng)右，導上宣下，莫大于此。”（《中藏經(jīng)。論三焦虛實寒熱生死逆順脈證之法》）若三焦功能失常，氣道壅塞，則致氣滯腹脹等癥，故《靈樞。邪氣臟腑病形》曰：“三焦病者，腹氣滿，小腹尤堅……留即為脹。”

　　三焦的兩個功能 是密切相關的，水液的輸布與排泄須以氣機、氣化為動力，而氣運行又必須以水液為載體。因此，可以說三焦的兩個功能是相輔相成的，實際上是一個問題的兩個方面。

　　3.六腑三焦與部位三焦辨析

　　六腑之三焦與上焦、中焦、下焦之三焦，名稱雖一，內涵迥異。但因二者皆名曰三焦，因而常常以此言彼、以彼言此，引起種種爭議。因此，有必要弄清二者的內涵，并加以區(qū)別之。

　　3.1 部位三焦的劃分。部位三焦是指上焦、中焦、下焦之三焦，是中醫(yī)學對人體腹腔臟器分部定位的特定名稱。如《素問。營衛(wèi)生會》曰：“愿聞三焦之所出？岐伯答曰：上焦出于胃上口，并咽以上，貫膈而布胸中……；中焦亦并胃中，出上焦之后，此所受氣者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脈，乃化而為血……；下焦者，別廻腸，注于膀胱而滲入焉。”指出三焦可根據(jù)其部位不同而分為上焦、中焦、下焦三部分，而其功能亦分別為各臟腑相應功能的概括。故《靈樞。營衛(wèi)生會》進一步將三焦的功能分別概括為“上焦如霧”、“中焦如漚”、“下焦如瀆”。此處的三焦與六腑之一的三焦，無論是形態(tài)部位，還是功能上，皆不相同?！峨y經(jīng)》及后世醫(yī)家在《內經(jīng)》認識的基礎上，將上焦中焦下焦的分部及功能作了進一步的探索與論述。如《難經(jīng)。三十一難》說：“三焦者，水谷之道路，氣之所終始也。上焦者，在心下，下膈，在胃上口，主納而不出，其治在膻中；中焦者，在胃中，不上不下，主腐熟水谷，其治在臍旁；下焦者，當膀胱上口，主分別清濁，主出而不納，以傳導也，其治在臍下一寸，故名三焦。”

　　由此可見，部位三焦是人體三個部位的概稱。此三焦與相應的臟腑相關，上焦包括心肺，中焦包括脾胃、肝膽，下焦包括腎膀胱、大小腸等。三焦的功能亦是相應部位臟腑功能的概括，即“上焦主納”、“中焦主化”、“下焦主出”。正因為三焦是對人體胸腹腔不同部位的分部與概括，故后世將稱三焦為“三元之氣”、“三才之象”、“有名而無形。”如明代李梴在《醫(yī)學入門》中所說：“三焦如霧、如漚、如瀆，雖有名而無形；主氣、主食、主便，雖無形而有用。”明代吳勉學在《醫(yī)學發(fā)明》中亦云：“三焦者，有名無形，主持諸氣，以象三才之用。”

　　3.2 部位三焦各自的功能特點。部位三焦的功能可以概括為①“上焦如霧”，即形容上焦心肺布散氣血精微的作用。正如《靈樞。決氣》所說：“上焦開發(fā)，宣五谷味，薰膚、充身、澤毛，若霧露之溉。”②“中焦如漚”，即指中焦脾胃、肝膽相互協(xié)同，共同腐熟水谷、化生精微的作用。如《靈樞。營衛(wèi)生會》所言：“中焦亦并胃中……，此所受氣者，泌糟粕，蒸津液，化其精微。”《難經(jīng)。三十難》亦謂中焦“主腐熟水谷”。③“下焦如瀆”，“瀆者，水所注泄，言下焦主出而不納，逝而不返。”（《類經(jīng)。藏象類》）下焦如瀆，即形容下焦膀胱、大腸排泄二便的作用。正如《素問。靈蘭秘典論》所述：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，氣化同能出矣。大腸者，傳導之官，變化出焉。”

　　綜上所述，三焦一詞，其內涵主要有二：一是臟腑三焦，為六腑之一，乃有名、有形、有用的臟器，是人體水液運行、氣化之道；二是指部位三焦，是人體上焦、中焦、下焦三個部位的全稱，其功能分別為相應部位臟腑功能的概括。至于三焦辨證之三焦，則另有其義，其內涵與部位三焦有關，是中醫(yī)學對溫熱疾病的一種辨證綱領。