瘧原蟲在紅細胞中增殖成裂殖子，使紅細胞脹大破裂時，大量的裂殖子和瘧原蟲代謝產物進入血流，引起異性蛋白反應，機體肌肉收縮產熱，網狀內皮系統(tǒng)吞噬細胞功能增強，故可引起肝、脾腫大，多次發(fā)作可致貧血等。瘧原蟲在紅細胞內增殖成熟所需時間不同，間日瘧和卵形瘧為48小時，三日瘧為72小時，惡性瘧為24～48小時，故臨床上出現(xiàn)周期性發(fā)作。