“道”可指方位、方向。《史記·游俠列傳》：“北道姚氏，西道諸杜，有道仇景，東道趙他、羽公子……此皆鄉(xiāng)者朱家之羞也。”司馬貞索隱引蘇林曰：“道，猶方也。”唐柳宗元《鈷鉧潭西小丘記》：“得西山后八日，尋山口西北道二百步，又得鈷鉧潭。”清顧炎武《過李子德》詩之四：“擬卜南山宅，先尋北道鄰。”王蘧常輯注：“富平在華陰之西北，故云‘北道鄰’。”

“道地”字面意思是有方位、有坐標的地點（區(qū)）。宋嚴羽《滄浪詩話·附答吳景仙書》：“世之技藝，猶各有家數(shù)；市縑帛者，必分道地。”元無名氏《百花亭》第三折：“這菓是家園制造，道地收來也。有福州府甜津津香噴噴紅馥馥帶漿兒新剝的圓眼荔枝，也有平江路酸溜溜涼蔭蔭美甘甘連葉兒整下的黃橙綠橘。”明代湯顯祖《牡丹亭·诇藥》：“好道地藥材，這兩塊土中甚用？”李劼人《天魔舞》第十一章：“那是一柄道地瀘州油紙傘，又重又大。”所以“道地特產(chǎn)”“道地藥材”“道地水果”等都表示真正是有名產(chǎn)地，即有明確坐標地區(qū)出產(chǎn)的東西。

因此，嚴格意義上來說，應稱“道地藥材”而不是“地道藥材”，特指明確產(chǎn)地的藥材。

但是，我們之所以口語中常常會將“道地藥材”混用為“地道藥材”，是因為“地道”這個詞往往也是表示一種質量標準、道德規(guī)范。諸如錢鐘書《圍城》六：“鴻漸終覺得她口音不夠地道。”老舍《龍須溝》第二幕第三場：“不是吹，我們的活兒作得真叫地道。”老舍《趙子曰》第一：“他的皮袍，從‘霜降’穿過‘五七國恥紀念日’，半尺來長的雪白麥穗，地道西口老羊皮。”畢方等《千重浪》第十一章一：“瞅郭書記那人不咋地道。”等，也就是說，在一定場合下，“地道”的意思很接近“道地”，“這藥材不地道”意思往往是指這藥材不合乎好藥材的標準。

總之，“道地藥材”一詞含有明確的特指性，而“地道藥材”的語感似乎更寬泛些、更加口語化些。