大眾普遍認為，1546年由牛倫堡政府刊行的《牛倫藥典》是世界上最早的藥典。其實，成書于公元659年（唐高宗顯慶四年）的《唐本草》才是世界上最早的藥典，比《牛倫藥典》早了887年?！缎滦薇静荨肥且徊恳哉x編纂的藥典，是一部承前啟后的巨大著作。

由唐朝政府頒行的《唐本草》亦稱《唐新修本草》，有時簡稱《新修本草》。《新修本草》原指三部分文獻而言，即《本草》《藥圖》《圖經(jīng)》三部分。據(jù)多數(shù)文獻記載以上三部分共五十四卷；《本草》二十卷、《本草目錄》一卷、《藥圖》二十五卷、《藥圖目錄》一卷、《圖經(jīng)》七卷?！侗静荨凡糠质侵v藥物的性味、產(chǎn)地、采制、作用和主治等內(nèi)容，《藥圖》是描繪藥物的形態(tài)，《圖經(jīng)》是《藥圖》的說明文。《圖經(jīng)》和《藥圖》早已失傳，無可考見。僅有《本草》這一部分，宋朝以后雖不再流傳，如今也只有殘卷本，但其內(nèi)容絕大部分保留在后世本草中，仍為人們所重視，所以我們現(xiàn)在所說的《新修本草》實際就單純指《本草》這一部分內(nèi)容而言。

《新修本草》共載藥850種，比《本草經(jīng)集注》增加藥物114種。對每味藥物的性味、產(chǎn)地、采收、功用和主治都作了詳細介紹。在編纂體裁上有所創(chuàng)新，為了便于采藥和用藥時的正確辨認，除傳統(tǒng)用文字記述的《本草》外，還首創(chuàng)詳細繪畫《藥圖》，且以《圖經(jīng)》加以說明的方式，后者約占全書三分之二的篇幅。

《新修本草》出版后，在國內(nèi)流行應(yīng)用300多年，再傳到了我國東鄰日本，影響非常深遠。