某些微生物在代謝過(guò)程中產(chǎn)生的，能抑制或殺滅其他微生物的一種化學(xué)物質(zhì)。抗生素主要來(lái)源于放線(xiàn)菌、某些真菌和細(xì)菌。目前生產(chǎn)的抗生素，除從微生物培養(yǎng)液中提取外，有些已能人工合成或半合成。

抗生素的作用主要干擾病原微生物的代謝過(guò)程，從而起到抑菌或殺菌作用。抗生素的作用原理大體可概括以下方式：（1）抑制細(xì)菌細(xì)胞壁的合成（如青霉素）；（2）影響細(xì)菌細(xì)胞膜的通透性（如多粘菌素）；（3）抑制菌體蛋白質(zhì)的合成（如氯霉素、四環(huán)素）；（4）抑制細(xì)菌核酸合成（如灰黃霉素，利福平）。