主動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)指細(xì)胞通過(guò)本身的某種耗能過(guò)程，將某種物質(zhì)的分子或離子由膜的低濃度一側(cè)移向高濃度一側(cè)的過(guò)程。按照熱力學(xué)定律，溶液中的分子由低濃度區(qū)域向高濃度區(qū)域移動(dòng)，就像舉起重物或推物體沿斜坡上移，或使電荷逆電場(chǎng)方向移動(dòng)一樣，必須由外部供給能量。

在膜的主動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)中醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理，這能量只能由膜或膜所屬的細(xì)胞來(lái)供給，這就是主動(dòng)的含義。前述的單純擴(kuò)散和易化擴(kuò)散都屬于被動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)，其特點(diǎn)是在這樣的物質(zhì)轉(zhuǎn)運(yùn)過(guò)程中，物質(zhì)分子只能作順濃度差、即由膜的高濃度一側(cè)向低濃度一側(cè)的凈移動(dòng)，而它所通過(guò)的膜并未對(duì)該過(guò)程提供能量。被動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)時(shí)物質(zhì)移動(dòng)所需的能量來(lái)自高濃度所含的勢(shì)能，因而不需要另外供能。被動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)最終可能達(dá)到的平衡點(diǎn)是膜兩側(cè)該物質(zhì)的濃度差為零的情況；如果被動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)的是某種離子，則離子移動(dòng)除受濃度差的影響外，還受當(dāng)時(shí)電場(chǎng)力的影響，亦即當(dāng)最終的平衡點(diǎn)達(dá)到時(shí)，膜兩側(cè)的電-化學(xué)勢(shì)力的差為應(yīng)為零。

主動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)與此不同，由于膜以某種方式提供了能量，物質(zhì)分子或離子可以逆濃度或逆電-化學(xué)勢(shì)差而移動(dòng)。體內(nèi)某種物質(zhì)分子或離子由膜的低濃度一側(cè)向高濃度一側(cè)移動(dòng)，結(jié)果是高濃度一側(cè)濃度進(jìn)一步升高，而另一側(cè)該物質(zhì)愈來(lái)愈少，甚至可以全部被轉(zhuǎn)運(yùn)到另一側(cè)。如小腸上皮細(xì)胞吸收某些已消化的營(yíng)養(yǎng)物；腎小管上皮細(xì)胞對(duì)小管液中某些“有用”物質(zhì)進(jìn)行重吸收，均屬此現(xiàn)象。由于此過(guò)程在熱力學(xué)上為耗能過(guò)程，不可能在無(wú)供能的情況下自動(dòng)進(jìn)行，因此如果在生物體內(nèi)出現(xiàn)這種情況，說(shuō)明有主動(dòng)的跨膜轉(zhuǎn)運(yùn)在進(jìn)行，必定伴隨了能源物質(zhì)（常常是ATP）的消耗。