腫瘤一詞在醫(yī)學專著中定義為：“腫瘤是人體器官組織的細胞，在外來和內(nèi)在有害因素的長期作用下所產(chǎn)生的一種以細胞過度增殖為主要特點的新生物。這種新生物與受累器官的生理需要無關(guān)，不按正常器官的規(guī)律生長醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理，喪失正常細胞的功能，破壞了原來器官結(jié)構(gòu)，有的可以轉(zhuǎn)移到其它部位，危及生命。”腫瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩大類，而癌癥則是一類惡性腫瘤。由于良性腫瘤對人體健康影響較小，所以下面著重介紹惡性腫瘤。

惡性腫瘤從組織學上可以分為兩類：一類由上皮細胞發(fā)生惡變的稱為癌，如肺上皮細胞發(fā)生惡變就形成腫癌，胃上皮細胞發(fā)生惡變就形成胃癌等等；另一類由間葉組織發(fā)生惡變的稱為肉瘤，如平滑肌肉瘤，纖維肉瘤等。人們對癌聽得較多，而對肉瘤聽得較少，這與癌癥病人遠比肉瘤病人為多有關(guān)。臨床上癌與肉瘤之比大約為9：1。