當平面偏振光通過含有某些光學活性物質(zhì)（如具有不對稱碳原子的化合物）的液體或溶液時，能引起旋光現(xiàn)象，使偏振光的振動平面向左或向右旋轉(zhuǎn)。偏振光旋轉(zhuǎn)的度數(shù)稱為旋光度。旋光度有右旋、左旋之分，偏振光向右旋轉(zhuǎn)（順時針方向）稱為“醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理右旋”，用符號“+”表示；

　　偏振光向左旋轉(zhuǎn)（逆時針方向）稱為“左旋”，用符號“-”表示。偏振光透過長1dm，且每1ml中含有旋光性物質(zhì)1g的溶液，在一定波長與溫度下，測得的旋光度稱為比旋度。比旋度是旋光物質(zhì)的重要物理常醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理數(shù)，可以用來區(qū)別藥物或檢查藥物的純雜程度，也可用來測定含量。

　　物質(zhì)的旋光度不僅與其化學結構有關，而且還和測定時溶液的濃度、光路長度以及測定時的溫度和偏振光的波長有關。