環(huán)境流行病學是應(yīng)用傳統(tǒng)流行病學的方法，結(jié)合環(huán)境與人群健康關(guān)系的特點，從宏觀上研究外環(huán)境因素與人群健康的關(guān)系。因此，在研究內(nèi)容和方法學上有著自身的特點。

　　一般流行病學是研究疾病在人群中的分布，探索導致或影響該病在人群中發(fā)生與流行的決定因素或病因，最終提出控制疾病流行的措施。通常采用描述性（包括生態(tài)和現(xiàn)況）研究、分析性（病例-對照、定群）研究和實驗性流行病學的研究方法，從不同人群發(fā)病率或死亡率的差異，群體其它反應(yīng)差異來探討發(fā)病因素及防治對策。環(huán)境流行病學除與一般流行病學共有的方法學特征外，它在研究的內(nèi)容和方法學上有如下特點。

　　1.由于環(huán)境因素對人群健康影響不僅反映為疾病，而是一個反應(yīng)較廣的健康效應(yīng)譜。醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理更經(jīng)常地是研究發(fā)病前的一系列健康效應(yīng)，包括生理功能，生化代謝等的改變。

　　2.環(huán)境流行病學研究的暴露因素較多的是物理和化學因素。已知暴露因素，研究其對健康的影響，如磷肥廠氟污染大氣對居民健康影響等；或出現(xiàn)健康異常，探索引起健康異常的暴露因素研究，例如近年來我國學者對宣威肺癌、林縣食道癌、克山病、大骨節(jié)病病因研究，日本的水俁病、痛痛病病因?qū)W研究等。

　　3.環(huán)境流行病學研究的最終目的是消除污染、改善環(huán)境、保護人群健康。通過對環(huán)境和健康監(jiān)測，發(fā)現(xiàn)有害健康的環(huán)境因素及對健康的損害，采取措施，控制疾病的發(fā)生和發(fā)展。環(huán)境流行病學特別注意暴露-效應(yīng)關(guān)系和暴露-反應(yīng)關(guān)系的研究，這是制定環(huán)境衛(wèi)生學標準、法規(guī)、條例的重要依據(jù)。