傳統(tǒng)上認(rèn)為主要成因是低蛋白血癥，但實驗表明，維持6個月營養(yǎng)不良可出現(xiàn)水腫，而血漿蛋白濃度卻在正常范圍內(nèi)，故低蛋白血癥不是唯一成因。另一重要因素是本來為肌肉和儲備脂肪所占據(jù)的空間，因組織分解消耗而遺下空隙，使組織間隙有更大負(fù)壓，易為液體所代替，在低垂部這種液體下墜而表現(xiàn)水腫。據(jù)檢測，在半饑餓期間細(xì)胞外容量與細(xì)胞容量的比值增大，固實的組織被水樣液所代替。還有資料表明這腫水腫的發(fā)生，可能與血中醛固酮和ADH增多也有關(guān)系。