狂犬病病毒是RNA病毒，屬彈狀病毒科，一端鈍圓，一端扁平，形同子彈。狂犬病病毒有兩種病毒株：一為能引起狂犬病的天然病毒株，毒力強(qiáng)，叫做自然病毒或街毒；一為經(jīng)過兔腦多次傳代的病毒株，叫做固定毒。固定毒對人的致病力明顯減弱，但仍保持很好的抗原性，注入人體后可刺激抗體生成，故可用以制備疫苗。病毒的抵抗力不強(qiáng)，在56℃30分鐘或100℃2分鐘條件下即可滅活，但在4℃和0℃以下可分別保持活力達(dá)數(shù)周和數(shù)年。一般消毒方法，如日曬、紫外線、甲醛以及季胺類消毒劑（新潔爾滅等）均能將其殺滅，故被狂犬咬傷的傷口可用新潔爾滅沖洗?？袢〔《究稍陔u胚、鴨胚、乳鼠腦以及多種組織培養(yǎng)（如人二倍體細(xì)胞、地鼠腎細(xì)胞等）中生長，故可用這種方法從病人或病獸體內(nèi)分離病毒和制備疫苗。所有溫血動物均可受染本病，但大多數(shù)地區(qū)的傳染源主要是病犬（約占90%），病貓、病狼次之。在犬、貓狂犬病已經(jīng)得到控制的地區(qū)，傳染源主要是野生動物，如西歐、北美的狐、臭鼬，中南美的吸血蝙蝠、食蟲蝙蝠等。病人傳染健康人的可能性很小，故也應(yīng)注意隔離。病犬、病狼等的唾液中含病毒較多，于發(fā)病前數(shù)日即有傳染性。病毒主要通過咬傷的傷口進(jìn)入人體。