細菌的致病性 （pathogenicity）是指細菌能引起感染的能力。細菌的致病性是對特定宿主而言，有的僅對人類有致病性，有的只對某些動物有致病性，有的則對人類和動物都有致病性。不同病原菌對宿主可引起不同程度的病理過程和導致不同的疾病，例如傷寒沙門菌感染引起人類傷寒，而結(jié)核分枝桿菌則引起結(jié)核病，這是由細菌種屬特性決定的。

通常把病原菌的致病性強弱程度稱為細菌的毒力 （virulence）。各種病原菌的毒力不盡一致，即使同種細菌也因菌型或菌株的不同而有差異，毒力常用半數(shù)致死量（median lethal dose LD50）或半數(shù)感染量（median infective dose，ID50）表示，即在一定時間內(nèi)，通過指定的感染途徑，能使一定體重或年齡的某種實驗動物半數(shù)死亡或感染所需要的最小細菌數(shù)或毒素量。因此，致病性是質(zhì)的概念；毒力是量的概念醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理。

病原菌侵入機體能否致病，與細菌的毒力、侵入機體的數(shù)量、侵入門戶以及機體的免疫力、環(huán)境因素等密切相關(guān)。