組織和器官的體積縮小稱為萎縮（atrophy），通常是由于各該組織、器官的實(shí)質(zhì)細(xì)胞體積縮小造成的，有時(shí)也可因細(xì)胞數(shù)目減少引起。最常見的萎縮有肌肉、骨骼、中樞神經(jīng)及生殖器官等的萎縮。

萎縮通常由于細(xì)胞的功能活動(dòng)降低、血液及營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)供應(yīng)不足，以及神經(jīng)和（或）內(nèi)分泌刺激減少等引起。萎縮細(xì)胞的細(xì)胞器減少甚至消失，如長(zhǎng)期不動(dòng)的骨骼肌，其肌原纖維常大量消失，以致僅留下互相靠近的細(xì)胞核，貌似肌細(xì)胞核增多醫(yī)學(xué)\教育網(wǎng)。肌細(xì)胞及其他實(shí)質(zhì)細(xì)胞細(xì)胞器的解體大多在自噬溶酶體內(nèi)進(jìn)行，因而在長(zhǎng)期活動(dòng)減少和變小的肌細(xì)胞及某些其他實(shí)質(zhì)細(xì)胞內(nèi)，常可見到許多溶酶體性的殘存小體，亦即光學(xué)顯微鏡下的脂褐素顆粒。

細(xì)胞和器官除體積變小外，質(zhì)地常變得較堅(jiān)韌，邊緣變銳，色澤變深（如心和肝的褐色萎縮）。