腦膜炎雙球菌屬奈瑟氏菌屬，革蘭氏染色陰性，腎形，多成對排列，或四個相聯。該菌營養(yǎng)要求較高，用血液瓊脂或巧克力培養(yǎng)基，在37℃、含5～10%CO2、pH7.4環(huán)境中易生長。傳代16～18小時細菌生長旺盛，抗原性最強。本菌含自溶酶，如不及時接種易溶解死亡。對寒冷、干燥較敏感，低于35℃、加溫至50℃或一般的消毒劑處理者極易使其死亡。

　　根據本菌的夾膜多糖抗原的不同，通過血凝試驗將本菌分為A、B、C、D、X（1916）、Y（1889）、Z、W135（319）、29E（1892）、H、I、K和L13個血清群。以A、B、C群為多見。腦膜炎雙球菌細菌素（meningocin）又可將A群分為4型，C群分為6型；B群分為11型，其中B群2型致病力最強。根據其脂多糖（CPS）將腦膜雙球菌分為8個LPS免疫型，與致病關系尚不清楚。

　　近20年來歐美一些國家的流行菌群已由A群轉變?yōu)锽群和C群；我國的流行菌群主要是A群，B群僅占少數。但帶菌者以B、C群為主，今后是否會成為主要流行菌群，有待于密切觀察。

　　從60年代以來，腦膜炎雙球菌對磺胺的耐藥現象日益普遍，尤其以C群和B群最為嚴重。A群耐藥情況視不同國家、地區(qū)而異但，亦有增多趨勢。我國分離到的流行菌株大多對磺胺比較敏感，故磺胺藥是治療本病的主要藥物之一。