概述

目前，蝦青素的生產具有人工合成和生物獲取兩種方式．人工合成蝦青素不僅價格昂貴，而且同天然蝦青素在結構、功能、應用及安全性等方面差別顯著．

在結構方面

由于兩端的羥基（-OH)旋光性原因，蝦青素具有3S-3 'S、3R-3' S、3R-3'R（也稱為左旋、消旋、右旋）這3種異構型態(tài)，其中人工合成蝦青素為3種結構蝦青素的混合物（左旋占25%、右旋占25%，消旋50%左右），極少抗氧化活性，與鮭魚等養(yǎng)殖生物體內的蝦青素(以反式結構— —3S-3 S型為主)截然不同 ．酵母菌源的蝦青素是100%右旋（3R-3'R），有部分抗氧化活性；上述兩種來源蝦青素主要用在非食用動物和物資的著色上。只有藻源的蝦青素是100%左旋（3S-3 'S）結構，具有最強的生物學活性，CYANOTECH、FUJI、YAMAHA這樣的大企業(yè)經過了多年的研究，用來作為人類的保健食品、高檔化妝品、藥品。

在生理功能方面

人工合成蝦青素的穩(wěn)定性和抗氧化活性亦比天然蝦青素低 ．由于蝦青素分子兩端的羥基（-OH)可以被酯化導致其穩(wěn)定性不一樣，天然蝦青素90%以上酯化形式存在，因此較穩(wěn)定，合成蝦青素以游離態(tài)存在，因此穩(wěn)定性不一樣，合成蝦青素必須要進行包埋才能穩(wěn)定。合成蝦青素由于只有1/4左右的左旋結構，因此其抗氧化性也只有天然的1/4左右。

在應用效果上

人工蝦青素的生物吸收效果也較天然蝦青素差，喂食濃度較低時，人工蝦青素在虹鱒魚血液中濃度明顯低于天然蝦青素，且在體內無法轉化為天然構型，其著色能力和生物效價更比同濃度的天然蝦青素低的多 ．

在生物安全方面

利用化學手段合成蝦青素時將不可避免的引入雜質化學物質，如合成過程中產生的非天然副產物等，將降低其生物利用安全性 ．

隨著天然蝦青素的興起，世界各國對化學合成蝦青素的管理也越來越嚴，如美國食品與藥物管理局(FDA)已禁止化學合成的蝦青素進入保健食品市場．目前，蝦青素的生產一般傾向于開發(fā)天然蝦青素的生物(植物)來源，并由此進行大規(guī)模生產。目前有能力商業(yè)化養(yǎng)殖雨生紅球藻生產天然蝦青素的只有5個國家的7家公司（美國Cyanotech公司、日本FUJI化學集團<控制瑞典、夏威夷兩家工廠>、YAMAHA集團、Biogenic公司、中國荊州市天然蝦青素有限公司、印度Bioprex公司、以色列Algatech公司），其余一些國家和企業(yè)大都處于研發(fā)階段。