黑胡椒，在某些語(yǔ)境下可簡(jiǎn)稱作“胡椒”。中文中的“胡椒”由“胡”字與“椒”字組合而來(lái)。“胡”原意指稱北方和西方的游牧民族，后引申表述為來(lái)自不同文化背景的東西。如：“胡蘿卜”、“胡床”。“椒”則指某些種子或果實(shí)有刺激性味道的食物。

胡椒的英語(yǔ)單詞“pepper”衍生自拉丁語(yǔ)中“piper”一詞，羅馬人用“piper”這個(gè)詞來(lái)表述胡椒與蓽拔，因?yàn)樗麄冨e(cuò)誤地認(rèn)為這兩種不同的香料取自同樣的植物。“piper”則來(lái)自梵語(yǔ)中的“pippali”，其意為蓽撥?，F(xiàn)代英語(yǔ)中的“pepper”發(fā)展自古英語(yǔ)中的“pipor”。拉丁語(yǔ)的“piper”亦是德語(yǔ)“pfeffer”、法語(yǔ)“poivre”、荷蘭語(yǔ)“peper”及其他相似形式的起源。在16世紀(jì)，“pepper”的詞義又進(jìn)一步包括了在新大陸發(fā)現(xiàn)的辣椒。至少在1840年代時(shí)，“pepper”已發(fā)展出了“勇氣”與“活力”的比喻義；在20世紀(jì)早期，還曾被縮寫成“pep”的形式。