人眼之所以能夠辨別顏色是依賴位于人眼的視網(wǎng)膜上有三種感光細(xì)胞――錐細(xì)胞，它們各自對三種波長的光最為敏感，分別是紅光、綠光和藍(lán)光。

所以當(dāng)控制其中某類細(xì)胞的基因出現(xiàn)異常，使該錐細(xì)胞失去正常地感受對應(yīng)光刺激的功能時，人眼便無法正確辨別部分顏色了。如果兩種原色錐細(xì)胞異常，那么將完全不能區(qū)分顏色，看到的是一個黑白的世界，稱為全色盲。當(dāng)然如前邊所說錐細(xì)胞是主要對某種特定波長的光特別敏感，而對其他顏色的光也有較弱的感受能力，所以理論上來講，全色盲仍是可以微弱地看到一些顏色的。當(dāng)僅有一種原色錐細(xì)胞異常者，稱為單色盲。通常出現(xiàn)在對紅色或綠色敏感的錐形細(xì)胞異常，結(jié)果造成紅—綠色盲。色盲的發(fā)生主要和遺傳有關(guān)，但也有一些情況則是由于視神經(jīng)和腦的病變引起的。