從字義上講“營(yíng)”的含義是“謀求”，“養(yǎng)”的含義是“養(yǎng)生”，“營(yíng)養(yǎng)”就是“謀求養(yǎng)生”。養(yǎng)生是中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中使用的術(shù)語(yǔ)，即指保養(yǎng)、調(diào)養(yǎng)、頤養(yǎng)生命。用現(xiàn)代科學(xué)的語(yǔ)言具體的描述“營(yíng)養(yǎng)”可以說(shuō)：營(yíng)養(yǎng)是機(jī)體攝取食物，經(jīng)過(guò)消化、吸收、代謝和排泄，利用食物中的營(yíng)養(yǎng)素和其他對(duì)身體有益的成分構(gòu)建組織器官、調(diào)節(jié)各種生理功能，維持正常生長(zhǎng)、發(fā)育和防病保健的過(guò)程。

根據(jù)黎黍勻?qū)＜业亩x認(rèn)為，營(yíng)養(yǎng)是指機(jī)體利用食物的有效成分，通過(guò)分解、轉(zhuǎn)運(yùn)、吸收、代謝等環(huán)節(jié)攝取的過(guò)程描述。