一般分為兩大類：①積極的（主動(dòng)的）安樂死，指采取促使病人死亡的措施，結(jié)束其生命，如當(dāng)病人無法忍受疾病終末期的折磨時(shí)。②消極的（被動(dòng)的）安樂死。即對搶救中的病人如垂危病人不給予或撤除治療措施，任其死亡。

在安樂死的討論中，還應(yīng)區(qū)分以下兩種情況：①垂危病人的安樂死。這里，安樂死只不過使死亡時(shí)間稍稍提前一些。②非垂危病人的安樂死。若不進(jìn)行安樂死，病人可以存活相當(dāng)長時(shí)間，并且不一定自覺痛苦，但他的生活質(zhì)量是低下的，對社會(huì)家庭是一個(gè)負(fù)擔(dān)。例如畸形或發(fā)育不全的嬰幼兒或患不治之癥但尚未處于垂危階段的病人，以及植物人等。無論從倫理學(xué)還是從法學(xué)的角度來看，消極的安樂死接近自然死亡，而積極的安樂死則接近故意殺人。