艾滋病窗口期是針對兩種艾滋病檢測的標志物而言，并非一個籠統(tǒng)的概念。

人體感染HIV后，一般需要2-3周，最多6周左右血液中才可檢測到HIV抗體或者HIV抗原。因為從感染HIV到機體產(chǎn)生抗體的這一段時間檢測不到HIV抗體或者HIV抗原，故稱之為窗口期，又叫做空窗期，是英文Window Period的翻譯。值得注意的是，感染艾滋病病毒的個體在窗口期內(nèi)同樣具有傳染性。

HIV抗體的窗口期

理論上HIV抗體在人體感染艾滋病病毒的最初就會出現(xiàn)，但當時濃度極低，已經(jīng)超越了常用檢測手段的范疇，當人體感染艾滋病一周左右就可以雙原夾心法（金標）法進行檢測，但此時抗體濃度較低，在檢測上有一定的誤差。當人體感染艾滋病病毒達到14～21天，大多數(shù)檢測方法包括酶聯(lián)法和雙原夾心法就可以得到相當準確的結(jié)果。人體感染艾滋病病毒42天，也就是6周左右的時候，人體HIV抗體的濃度達到峰值，隨后緩慢下降。

HIV抗原的窗口期

病毒抗原檢測是相對抗體檢測更為準確且可以得到量化結(jié)果的方式，同時HIV ag(艾滋病抗原）在14天就可以達到大多數(shù)檢測方式可以達到的濃度，在4周左右就可以達到峰值，可以較HIV抗體早一周得到可靠的結(jié)果。但由于艾滋病抗原在人體的含量在達到峰值后迅速降低，4周左右就會降低到可以檢測水平以下，因此艾滋病抗原檢測多用于科研分析而不是臨床用途。