草本或稀為亞灌木、小灌木或灌木，極稀喬木狀（但木材軟），一年生、二年生或多年生，無毛或被長(zhǎng)柔毛，有時(shí)具刺毛，常有乳汁或有色液汁。主根明顯，稀纖維狀或形成塊根，稀有塊莖。基生葉通常蓮座狀，莖生葉互生，稀上部對(duì)生或近輪生狀，全緣或分裂，有時(shí)具卷須，無托葉。花單生或排列成總狀花序、聚傘花序或圓錐花序?；▋尚?，規(guī)則的輻射對(duì)稱至極不規(guī)則的兩側(cè)對(duì)稱；萼片2或不常為3-4，通常分離，覆瓦狀排列，早脫；花瓣通常二倍于花萼，4-8枚（有時(shí)近12-16枚）排列成2輪，稀無，覆瓦狀排列，芽時(shí)皺褶，有時(shí)花瓣外面的2或1枚呈囊狀或成距，分離或頂端粘合，大多具鮮艷的顏色，稀無色；雄蕊多數(shù)，分離，排列成數(shù)輪，源于向心系列，或4枚分離，或6枚合成2束，花絲通常絲狀，或稀翅狀或披針形或3深裂，花藥直立，2室，藥隔薄，縱裂，花粉粒2或3核，3至多孔，少為2孔，極稀具內(nèi)孔；子房上位，2至多數(shù)合生心皮組成，標(biāo)準(zhǔn)的為1室，側(cè)膜胎座，心皮于果時(shí)分離，或胎座的隔膜延伸到軸而成數(shù)室，或假隔膜的連合而成2室，胚珠多數(shù)，稀少數(shù)或1，倒生至有時(shí)橫生或彎生，直立或平伸，具二層珠被，厚珠心，珠孔向內(nèi)，珠脊向上或側(cè)向，花柱單生，或短或長(zhǎng)，有時(shí)近無，柱頭通常與胎座同數(shù)，當(dāng)柱頭分離時(shí)，則與胎座互生，當(dāng)柱頭合生時(shí)，則貼生于花往上面或子房先端成具輻射狀裂片的盤，裂片與胎座對(duì)生。果為蒴果，瓣裂或頂孔開裂，稀成熟心皮分離開裂或不裂或橫裂為單種子的小節(jié)，稀有蓇葖果或堅(jiān)果。種子細(xì)小，球形、卵圓形或近腎形；種皮平滑、蜂窩狀或具網(wǎng)紋；種脊有時(shí)具雞冠狀種阜；胚小，胚乳油質(zhì)，子葉不分裂或分裂。染色體基數(shù)x=6，7，8，稀5,8-11，16，19。