茜草為人類最早使用的紅色染料之一，故茜草又名：破血草、染蛋草、紅根草等。茜草所染不是紅花那種鮮艷的真紅，而是比較暗的土紅，在印染界有專門的術語叫做Turkey red（土耳其紅）。

古文獻中早有記述，《詩經(jīng)》有“縞衣茹藘，聊可與娛”、“東門之墠茹藘在阪”等句。西漢毛萇傳《鄭風。東門之墠》云：茹藘（音慮），茅蒐（音搜）也。唐陸德明經(jīng)典釋文云：茹藘，茅蒐，蒨（音茜）草也。（按：蒨草即茜草）

《漢官儀》記有“染園出卮茜，供染御服”之句?！妒酚?貨殖傳》中亦有“千畝卮茜，其人與千戶侯等”的記載，可見當時栽植茜草可享有厚利，茜草染紅在周朝以前即受到相當?shù)闹匾?。《本草綱目》云：“陶隱居本草言：東方有而少，不如西方多，則西草為茜，……”時珍曰：“茜草十二月生苗，蔓廷數(shù)尺，方甚中空有勱，外有細刺，數(shù)寸一節(jié)，每節(jié)五葉，葉如烏藥葉而糙澀，面青背綠，七八月開花結實，如小椒大，中有細子。……可以染絳……。”清代《物理小識?卷之六》中亦有“茜草染紫”、“茜紅以烏梅湯，退紅以石灰水，退后茜不失銖兩。”等句，《植物名實圖考》一書對茜草也有許多解說。臺早期志書中也屢有記載，像康熙五十六年本《諸羅縣志》記曰“茜草染絳之草，一名茅搜……，土番多用此以染獸毛，兼以染藤；然秘而不傳，莫知所生之處漢人鮮有識者。”《重修?山縣志?卷十一》中附錄《瀛壖百?》：“番婦自織布，以狗毛、苧麻為線，染以茜草，錯雜成文，朱殷奪目，名達戈紋。達戈紋番以被體。漢以為衣包，頗堅致。”其后各地志書中屢見轉摘本文，如《淡水廳志》、《嘉義縣志》、《臺灣府葛瑪蘭廳志》、《臺灣通史》等內(nèi)容，都與前文相當一致。

六十多年前，杜燕孫氏在《國產(chǎn)植物染料染色法》一書中，對茜草的染色有詳細的解說，對色素成分也有說明“茜草根中之色素為茜素、茜紫素、贗茜紫素三種，茜素為主要者。此物含于根中成配醣體，若用硝酸沸煮之，則在根內(nèi)發(fā)酵，而成素。茜素之體，存在于新鮮之茜草根中，微溶于冷水，易溶熱水、酒精及醚中，溶于咸性液內(nèi)呈血紅色…。”古代不可能用硝酸來水解茜草配糖體，采用的是類似靛藍的發(fā)酵水解法，通過微生物的作用將配糖體的甙鍵水解切斷。然茜草素對棉纖維沒有足夠的親和力，必須依靠銅、鋁、鉻等金屬鹽的媒染作用（古代就是采用紅帆、藍礬、白礬等天然重金屬鹽），在纖維和染料之間架起一座手牽手的“媒染”橋梁，以間接提高茜草素在纖維素上的親和牢度。

茜草可以概分為東洋茜及西洋茜兩類，東洋茜又因產(chǎn)地不同，而有印度茜、中國茜、日本茜等名稱。就染紅的的效果來說，西洋茜和印度茜皆遠優(yōu)于中國茜。中國、臺灣及日本等所產(chǎn)的東洋茜，染色時其紅色素較薄而橙色味較強，不若西洋茜與印度茜的鮮紅。茜草染色時可用新采集的生鮮茜根，也可以使用中藥店所購買的干茜根。

【貯藏】置干燥處。

【附方】

1. 治吐血燥渴?！妒備洝罚河密绺⑿酆诙轨钇?，炙甘草等份，研末，井水糊丸如彈子大，每次溫水化服一丸。

2． 黑髭烏發(fā)茜草一斤，生地黃三斤取汁，用水五大碗，煎茜草絞汁，將渣再煎三次，用汁同地黃汁微火煎成膏，瓶裝；每日空腹溫酒服半匙，一月髭發(fā)如黑漆，忌蘿卜，五辛。

3． 鼻血不止《本事方》：茜根、艾葉各一兩，烏梅肉兩錢半，研末，煉蜜丸如梧桐子大，每次烏梅湯送服五十丸。

4． 五十歲行經(jīng)《唐藥經(jīng)驗方》：婦人五十后，經(jīng)水不止，作敗血論。用茜根，又名過山姜一兩，阿膠、側柏葉、炙黃芩各五錢，生地黃一兩，小兒胎發(fā)一團燒灰，分作六劑，每劑用水一盞半，煎七分，入發(fā)灰服。

茜草別名：茹藘、茹盧本、茅蒐、藘?nèi)?、蒐、茜根、蒨草、地血、牛蔓、蘆茹、血見愁、過山龍、地蘇木、活血丹、紅龍須根、沙茜秧根、五爪龍、滿江紅、九龍根、紅棵子根、拉拉秧子根、小活血龍、土丹參、四方紅根子、紅茜根、入骨丹、紅內(nèi)消。