Nature雜志在新一年第一份期刊上發(fā)表了題為“New year, new science”的熱點預測文章，認為DNA元件百科全書，新藥物希望，以及人工基因組在2012年將成為新熱點，獲得突破性成果。

DNA encyclopedia

“DNA元件百科全書”計劃（encyclopedia of dna elements，encode）是繼“人類基因組計劃”后最大的國際合作計劃之一，于2003年9月由美國國立人類基因組研究所啟動，其目的是尋求新一代DNA研究技術(shù)對人類基因調(diào)控序列在全基因組的水平上研究的應(yīng)用。這個計劃包括全世界11個國家80家科研機構(gòu)35個小組的研究人員，當前已經(jīng)產(chǎn)生了許多令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，為未來進一步認識整個人類基因組的功能藍圖開辟了道路，對與人類疾病相關(guān)的基因序列研究產(chǎn)生重大的影響。

近年來這項計劃獲得了重要的發(fā)展，Nature預測在2012年，這項計劃將取得重要進展，人類基因組中具體功能元件的神秘面紗將被揭開。

Pharmaceutical promise

阿茲海默癥（Alzheimer's disease，簡稱AD），又稱老年癡呆癥，是一種造成損害記憶、思考和行為的腦退化疾病，是一種主要影響老年人的大腦病變。目前應(yīng)用于AD病治療的藥物多是一些改善癥狀類藥物，很難從根本上治愈。

2012年預計兩種針對這一疾病的治療性單克隆抗體藥物進入三期臨床試驗，有望獲得成功。此外治療肥胖、囊胞性纖維癥藥物也有望獲得生產(chǎn)許可。

2011年來自美國的科學家們ya8發(fā)現(xiàn)一種原先被用于治療哮喘的藥物可以減少β淀粉樣蛋白的含量，從而減緩阿茲海默癥的發(fā)展。

在過去的研究中，科學家們發(fā)現(xiàn)大腦中兩種酶的相互作用控制著β淀粉樣蛋白的產(chǎn)量。一旦β淀粉樣蛋白產(chǎn)量過高，就會造成神經(jīng)元死亡從而形成大腦中的斑塊。這些斑塊數(shù)量的多少被用作為衡量AD嚴重程度的指標之一。

在研究中，他們發(fā)現(xiàn)一種原先用于治療哮喘的藥物能夠抑制大腦中兩種酶的活動，從而可以幫助控制阿茲海默癥。動物實驗發(fā)現(xiàn)，接受藥物的小鼠的大腦中淀粉樣蛋白斑塊減少了50%。研究者同時表示，這種酶作用于全身，它不僅在阿茲海默癥淀粉樣斑塊形成中起了很大作用，同時還有其他多種功能。對于這種酶的抑制可能會引起其他一些疾病，比如癌癥等。而這種原來用于哮喘的藥物，能夠僅僅抑制該酶的不良影響，而保存它其他方面的功能，是治療阿茲海默癥潛在的良藥。

A useful synthetic genome

合成生物學蓬勃發(fā)展，2011年來自美國約翰霍普金斯醫(yī)學院等處的研究人員首次完成一種真核生物，或者說復雜生物中的半人工合成染色體，這標志著真核生物大規(guī)�；�因組工程又進了一大步。除此之外，來自耶魯大學的研究組成功完成了對細菌中蛋白質(zhì)合成機制進行遺傳學改造的研究，并將這一成果公布在Science雜志上，這是合成生物學研究中一項重要進展，也將為未來疾病治療提供可新思路。

Nature預測在2012年將誕生首個真正的人工合成基因組。