構成視覺細胞內感光物質

全反式視黃醛可以被視黃醛異構酶催化為4-順式-視黃醛，4-順-視黃醛可以和視蛋白結合成為視紫紅質（rhodopsin）。視紫紅質遇光后其中的4-順-視黃醛變?yōu)槿匆朁S醛，因為構像的變化，引起對視神經的刺激作用，引發(fā)視覺。而遇光后的視紫紅質不穩(wěn)定，迅速分解為視蛋白和全反視黃醛，重新開始整個循環(huán)過程。

維持上皮結構的完整與健全

視黃醇和視黃酸可以調控基因表達，減弱上皮細胞向鱗片狀的分化，增加上皮生長因子受體的數(shù)量。

促進生長、發(fā)育

這也和視黃醇對基因的調控有關，并且視黃醇具有相當于類固醇激素的作用，可促進糖蛋白的合成。

因此，視黃醇在體內有以下作用：

防止夜盲 、提高視力 、維護牙齒堅固、 促進骨骼生長、 促進兒童長高、 保持皮膚濕潤 、保證頭發(fā)正常生長 、增強抵抗力。