芡一年生大型水生草本。全株具尖刺。根莖粗壯而短，具白色須根及不明顯的莖。初生葉沉水，箭形或橢圓腎形，長(zhǎng)4-10cm，兩面無刺；葉輛無刺；后生葉浮于水面，革質(zhì)，橢圓腎形至國(guó)形，直徑10-130cm，上面深綠色，多皺褶，下面深紫色，有短柔毛，葉脈凸起，邊緣向上折。葉柄及花梗粗壯，長(zhǎng)可達(dá)25cm。

花單生，晝開夜合，長(zhǎng)約5cm；萼片4，披針形，長(zhǎng)l-1.5cm，內(nèi)面紫色；花瓣多數(shù)，長(zhǎng)圓狀披針形，長(zhǎng)1.5-2cm，紫紅色，成數(shù)輪排列；雄蕊多數(shù)；子房下位，心皮8個(gè)，柱頭紅色，成凹入的圓盤狀，扁平。漿果球形，直徑3-5cm，海綿質(zhì)，暗紫紅色。種子球形，直徑約10mm，黑色。花期7-8月，果期8-9月。