檉柳為落葉灌木或小喬木。葉互生，披針形，鱗片狀，小而密生，呈淺藍綠色。小枝下垂，纖細如絲，婀娜可愛。總狀花序集生于當年枝頂，組成圓錐狀復(fù)花序；花粉紅色，夏秋開花，有時一年開三次花。蒴果10月成熟，通常不結(jié)實。檉柳的老枝紅紫色或淡棕色。由于生活在惡劣環(huán)境中，葉子變得很小，像鱗片一樣密生于枝上，每個葉子只有1—3毫米長。在綠色的嫩枝頂部生出圓錐形的花序，花小而密，粉紅色，淡雅俏麗。檉柳的花期很長，從每年的5月到9月，不斷抽生新的花序，老花謝了，新花又開放了。幾個月內(nèi)，三起三落，綿延不絕，所以有的地方也稱它“三春柳”。