斯坦福大學(xué)干細(xì)胞生物學(xué)和再生醫(yī)學(xué)研究所，放射腫瘤治療研究中心，兒科干細(xì)胞移植分部，霍華休斯醫(yī)學(xué)研究所生物工程系等處的研究人員找出了癌癥干細(xì)胞中活性氧簇水平與抗輻射性的內(nèi)在關(guān)聯(lián)。

　　氧是人類生存必不可少的物質(zhì)，但是在氧氣的代謝過程中可能產(chǎn)生一種名為“活性氧簇”的物質(zhì)，這一類物質(zhì)對人體絲毫沒有好處，它常常與癌癥、心血管疾病以及老化有著千絲萬縷的關(guān)系。

　　近期的研究發(fā)現(xiàn)，中樞神經(jīng)細(xì)胞干細(xì)胞，造血干細(xì)胞和早期的其他祖細(xì)胞成熟前所含的“活性氧簇”水平比成熟后要低，據(jù)說，這一差別對維持干細(xì)胞的功能具有關(guān)鍵的意義。研究者推測，上皮組織干細(xì)胞與上皮組織癌癥干細(xì)胞可能也具有類似的特征。以乳房上皮細(xì)胞為例，研究者發(fā)現(xiàn)，乳房上皮細(xì)胞成熟前的活性氧簇的含量比成熟后低。值得關(guān)注的是，人類和鼠類的乳腺癌干細(xì)胞亞群細(xì)胞比正常細(xì)胞的活性氧簇的含量低。

　　研究小組發(fā)現(xiàn)，低水平的活性氧簇有助癌癥干細(xì)胞表達(dá)自由基清除系統(tǒng)。從藥理學(xué)意義上來說，缺失活性氧簇的清除系統(tǒng)癌癥干細(xì)胞的集落生成能力降低，導(dǎo)致癌癥干細(xì)胞對輻射敏感。這些研究結(jié)果表明，部分癌癥干細(xì)胞的亞細(xì)胞群與正常的組織干細(xì)胞相似，含有低水平的活性氧簇，與非致瘤性的祖細(xì)胞相比，這些細(xì)胞清除自由基的能力更強(qiáng)，這也可能是腫瘤細(xì)胞對輻射產(chǎn)生耐受性的一個機(jī)制。