弗洛倫斯·南丁格爾是英國人，1820年5月12日生于意大利的弗洛倫斯城，她父母以此城為名為她取名。她生于一個名門富有之家，自幼便在家庭里受教育。她父親是一個博學、有文化教養(yǎng)的人，為她提供了古典書籍、數(shù)學、哲學和語言等方面的教育。她母親對她很不滿意，因為她無意于婚姻。她在當主婦、當文學家、當護士三者之中選擇了當護士。她從小便經(jīng)常照看附近村莊的病、殘人，并護理她的親屬，以解除病者的痛苦。她的父母反對她做護士，認為有損家庭榮譽。但封建意識、社會影響從未使她失去做護理工作的信心。

　　在她的時代，沒有一個有身份的人做護士。做護士的，往往都是一些無知、粗魯、酗酒、沒有受過訓練的女人。她利用到歐洲旅游的機會，了解各地護理工作。最后她選定了凱瑟沃茲醫(yī)院，并于1851年在該院參加了4個月的短期訓練班，使她學護士的理想終于實現(xiàn)。在學習期間，她親身體驗到護理工作要為病人解除痛苦、給予精神安慰，必須付出多方面的辛勤勞動。1853年，她在倫敦擔任了婦女醫(yī)院院長。次年，克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)，她受政府的邀請，帶了38名合適的婦女，于1854年10月21日離開倫敦，啟程前往克里米亞。

　　在克里米亞，南丁格爾發(fā)現(xiàn)工作很困難：軍隊領(lǐng)導對她的工作懷疑，醫(yī)院的給養(yǎng)也短缺，護士的紀律很差。面對種種困難，她重點整頓了規(guī)章和紀律。由于各方面支援，醫(yī)院供應(yīng)好轉(zhuǎn)；精心的護理挽救了很多士兵的生命。士兵為了表示對她們的感謝，不再罵人，不再表示粗魯。夜靜時，南丁格爾手持油燈巡視病房，士兵竟躺在床上親吻落在墻壁的她的身影。她還要注意士兵的傷口是否換藥了，是否得到了適當?shù)娘嬍�。她安慰重病者，并督促士兵往家里寫信并把剩余的錢給家里寄去，以補助家庭生活。她自己還寄了幾百封信給死亡士兵的家屬。在很短的時間內(nèi)，她便在士兵中成了傳奇式的人物，同時，全英國也知道了“持燈女士”。她在克里米亞短短半年時間，士兵的死亡率由原來的50%下降到22%.

　　南丁格爾在克里米亞患了克里米亞熱，健康還為完全恢復(fù)，就又繼續(xù)工作。1856年11月她作為最后的撤離人員，返回英國�；氐接�國后，她已極度疲憊，但很快，她又繼續(xù)忙于英國皇家專門調(diào)查委員回的軍隊衛(wèi)生工作。所以，雖然在1855年已得到各方面資助的辦護士學校的基金，卻使她未能夠馬上開展辦護士學校的工作。她認為，護校必須與醫(yī)院結(jié)合。最后，她選中了倫敦的圣。托馬斯醫(yī)院作為她的辦學基地，1869年，南丁格爾護士訓練學校開學。南丁格爾護士學校開學時有15名女子，年齡在25至35歲之間，訓練時間為一年。學生的食、宿、制服、學費全部免醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理費，每年并給10英鎊助學金。學校委托給圣。托馬斯醫(yī)院護理主任管理，南丁格爾只去過學校兩次。但她一直密切關(guān)注學校的發(fā)展情況。醫(yī)院護理主任不斷向她請示、匯報學校的每一件事。護士和護士長常常在南丁格爾家中進行面談。南丁格爾雖然健康狀況不好，但仍活到90歲。直到她80高齡時，她仍為護理事業(yè)持續(xù)工作著。她不停地讀書、寫報告，對醫(yī)院建設(shè)提建議，接見那些想與她討論工作的人，并會見護士們，詢問她們的工作。從南丁格爾護校畢業(yè)的護士們曾到世界各國幫助改進醫(yī)院護理工作。南丁格爾最高興的就是聽到護理工作所取得的進步。

　　南丁格爾最大的成就就是創(chuàng)建了護理專業(yè)，然而其影響卻遠不止于此。在維多利亞時代早期，女子在管家之外所學的很少，有極少數(shù)的女子的成就是成為貴婦人。南丁格爾的建樹是婦女有能力做更多的事。她并不強調(diào)男女平等，她為婦女做了很多的，是贏得了今天所享受的自由。南丁格爾女士以最高貴的奉獻精神把一生獻給了護理事業(yè)，為護理事業(yè)奮斗終生。英國人把她看作是英國的驕傲，為她在倫敦樹立了銅像，并把她的大半身像印在英國10英鎊紙幣的背面（正面是英國女王伊麗莎白二世的半身像）。美國大詩人Longfellow（1807～1882）為她作詩，贊美她的精神是高貴的，是女界的英雄。如今全世界都以5月12日為護士節(jié)紀念她。南丁格爾被列入世界偉人之一，受到人們的尊敬。