徐大椿，又名大業(yè)，字靈胎，晚號洄溪老人，江蘇吳江縣人，生于清朝康熙三十二年（公元一六九三年），卒于乾隆三十六年（公元一七七一年）。他出生在書香之家。曾祖父好古博學(xué)，積書甚富。祖父舉博學(xué)宏儒，官翰林院檢詩，纂修明史，是位饒有隱逸風(fēng)格的詞章之士，平生工于詩古文辭，在文苑中很有聲名。父親徐養(yǎng)浩，考授州司馬不成功，也是位讀書人。徐大椿生長在這樣的家庭里，長輩們寄以讀書做官、承繼祖業(yè)、克振家聲的希望，那是自然的事。然而，徐大椿卻淡功名利祿，不屑八股文；相反，對經(jīng)學(xué)和醫(yī)學(xué)卻產(chǎn)生了興趣。后來他就自選了一條學(xué)醫(yī)濟世的道路。

徐大椿十四歲已對學(xué)時文感到厭煩。他老師啟發(fā)說：“時文有止境，只有經(jīng)學(xué)才是無止境的。”，于是他就一心撲在經(jīng)學(xué)上，其中用心最多的是《易經(jīng)》，旁及諸子百家。專心致志地探求各種實用的學(xué)問，終于在詩、文、書、畫、天文、歷算，音律、擊刺、算法、水利，尤其是醫(yī)學(xué)取得了卓越的成就。

徐大椿家人多病，三弟患痞病，父親遍請名醫(yī)診治，徐靈胎親自制藥，醫(yī)理稍通。然而四弟、五弟相繼不治而亡。父親因此悲傷得病，終年醫(yī)藥不絕。他深深感到醫(yī)學(xué)的重要，也氣憤于當(dāng)時庸醫(yī)之醫(yī)術(shù)低下，于是憤而學(xué)醫(yī)。他把家藏幾十種醫(yī)書拿來讀，朝夕披覽，日久通其義。

從他開始學(xué)醫(yī)的五十年中，經(jīng)他批閱的書約千多卷，泛覽的書約萬余卷。據(jù)《蘇州府志》記載，他窮經(jīng)探《易經(jīng)》，好讀黃、老與陰符家言。既益泛濫，凡星經(jīng)、地志、九宮、音律、刀劍、技擊、勾卒、嬴越之法，沒有不通究的，而對于醫(yī)更是深研。

徐大椿認為讀書要從源到流，上追靈素根源，下治漢唐支派。首先熟讀《內(nèi)經(jīng)》、《本草》、《傷寒》、《金匱》等古醫(yī)典，繼而博覽《千金要方》、《外臺秘要》以下各書，取長補短，以廣見識，然后多行臨證，把書本知識與臨床實踐聯(lián)系起來，這才不會落入窠臼，步入偏見。

徐大椿很強調(diào)“學(xué)古”，對“古法”推崇備至，有“宗經(jīng)法古”的思想。但是醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)|整理，他并非“食古不化”，相反，還有“疑古”的精神，敢于批語前人的得失。他讀古書堅持了“掇其精華，摘其謬誤”的原則，往往把讀過的書，重加整理注釋，節(jié)其冗，取其要，補其缺，正其偽。他讀《難經(jīng)》，就將其原文與《內(nèi)經(jīng)》對照，經(jīng)過?？保l(fā)現(xiàn)了許多新義，并指出了它不少錯誤?！峨y經(jīng)》中有“寸口脈平而死者，生氣獨絕于內(nèi)也”一句，他指出這是錯誤的，并作出恰當(dāng)?shù)慕忉?。?dāng)時醫(yī)界中，盛行承襲明代以來“溫補派”的治法，用藥不考慮病人的體質(zhì)，僅執(zhí)一、二溫補之方，通治萬人不同之病，所謂“執(zhí)一馭萬”。他們的方里往往十有九味是參、附、姜、術(shù)、茸、熟地等竣補辛熱品，結(jié)果藥證相逆，殺人無數(shù)。面對這種情況，徐大椿鄭重地指出：醫(yī)家要實事求是地診斷病情，用藥必須十分慎重，不可不分青紅皂白，一味地溫補。他在《醫(yī)貫砭》中，語氣有些過激地批語了明代醫(yī)學(xué)家趙獻可專以六味、八味為治，盡廢古人經(jīng)方的做法。他又在一篇《人參論》的文章里告誡人們，絕對不可以人參為起死回生之藥而必服。在與錯誤偏見斗爭中，他總結(jié)了如下經(jīng)驗，凡讀書議論必審其所以然，要精思歷試，不能為邪說所誤，這是可取的。

在清代著名文學(xué)家袁枚寫的《徐靈胎先生傳》里提到的兩個有趣病例就足以證明徐大椿不僅在臨床實踐中印證書本的知識，而且結(jié)合實際，把前人的經(jīng)驗加以整理提高，寫出了十幾部很有價值的醫(yī)學(xué)著作。其中《難經(jīng)經(jīng)釋》、《醫(yī)學(xué)源流論》、《神農(nóng)本草經(jīng)百種錄》、《醫(yī)貫砭》、《蘭臺軌范》、《傷寒類方》等。據(jù)王孟英說，后學(xué)均奉為金科玉律。他的《蘭臺軌范》、《神農(nóng)本草經(jīng)百種錄》尤為一般中醫(yī)所喜愛。徐大椿治學(xué)的態(tài)度嚴(yán)謹，一絲不茍，往往十年“磨一書”。在《難經(jīng)經(jīng)釋》序中，他說，他研究醫(yī)學(xué)十余年，乃注《難經(jīng)》，又十余年才注《本草》，又十余年才作《醫(yī)學(xué)源流論》，又五年才著《傷寒類方》。寫《傷寒論類方》，他已滿六十七歲醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)整|理，完稿后又鉆研了七年，五易其稿而成。

徐大椿一生治好了不知多少病人，遠近求治者絡(luò)繹不絕。當(dāng)時的皇帝乾隆，也多次召他上京治病。最后一次召見，是在他七十九歲，正當(dāng)臥病不起時，推辭已屬枉然，他只好叫兒子陪扶前往，并帶一具棺材，準(zhǔn)備途中隨死隨殮。果然到京第三天他就病死了。臨終自擬墓門對聯(lián)一副：“滿山靈草仙人藥，一徑松風(fēng)處士墳”。