一個(gè)多世紀(jì)以來，臨床醫(yī)生探索通過觀察內(nèi)臟的病變準(zhǔn)確診斷疾病的各種方法。內(nèi)鏡的發(fā)展過程，體現(xiàn)了這種思路逐步演進(jìn)的過程，也反映了科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步對(duì)醫(yī)學(xué)發(fā)展的推動(dòng)作用。以胃鏡為例，自1869 年德國(guó)醫(yī)生Kussmaul 樹成硬式胃鏡以來，胃鏡檢杳經(jīng)歷了由硬式而半曲，由纖維鏡至電子鏡的發(fā)展歷程。1957 年美國(guó)醫(yī)生Hirschowitz首先使用纖維胃鏡之后，日本學(xué)者相繼進(jìn)行了大量的研究和實(shí)踐，將數(shù)以萬計(jì)的特制光學(xué)纖維按一定次序和數(shù)量排列，分別接上目鏡和物鏡，保證了優(yōu)質(zhì)的導(dǎo)光；先進(jìn)的冷光源，保證了內(nèi)鏡的亮度；柔軟、纖細(xì)可屈的鏡身使操作靈巧，觀察方便，患者痛苦亦大大減少；可控制的先端，擴(kuò)大了內(nèi)鏡的視野，消滅了檢查的盲區(qū)；不斷改進(jìn)的送水、送氣和吸引裝置，保證了插鏡的效率和視野的清晰度；通過攝影、錄像還可以記錄各種病變，供會(huì)診，教學(xué)使用?；顧z鉗、細(xì)胞刷的使用，可配合進(jìn)行病理檢查，顯著提高診斷準(zhǔn)確率；各種治療附件的使用還可以進(jìn)行止血、圈套結(jié)扎等內(nèi)鏡治療，使近30 年來纖維內(nèi)鏡不僅在消化道疾病的診斷上發(fā)揮了極其重大的作用，而且開辟治療的新領(lǐng)域，形成新興的治療內(nèi)鏡（therapeutic  endosopy）領(lǐng)域。隨著電子技術(shù)的推廣與普及,近10 年來電子內(nèi)鏡得以廣泛使用，它完全改變了原有纖維內(nèi)鏡由光學(xué)纖維導(dǎo)光與窺視的性質(zhì)，其先端精細(xì)的微型電子耦合元件（charge-coupled device, CCD ）組成圖像傳感器，相當(dāng)于微型真空攝像管，進(jìn)入胃腸腔后，可清晰攝錄腔內(nèi)圖像，通過電纜傳遞至圖像處理中心，最后顯示在電視熒光屏上，勿需窺察，可供多人同時(shí)觀看，圖像清晰細(xì)致，形象逼真。電子內(nèi)鏡無光導(dǎo)纖維斷裂之弊，圖像內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)黑點(diǎn)或亮度損失；其先端CCD 的像素（picture elements）較纖維鏡的光導(dǎo)纖維束多2~3 倍，使圖像變得更加清晰、逼真，分辨率亦更高；電子內(nèi)鏡不吸收光，因此較纖維鏡的顏色亦更為真實(shí)。加上固定畫面、攝影、錄像的配合，有利于記錄及會(huì)診。與計(jì)算機(jī)及圖文處理系統(tǒng)的有機(jī)結(jié)合，更有利于資料的儲(chǔ)存、圖像的采集、分析與交流。成為現(xiàn)代消化疾病診斷、治療中不可缺少的工具。目前，它正在逐漸取代光學(xué)纖維內(nèi)鏡成為新世紀(jì)腔內(nèi)疾病診斷和治療的先進(jìn)手段。由此，將大大推動(dòng)消化道疾病診斷治療的進(jìn)展。根據(jù)同樣原理制成的內(nèi)鏡不僅可對(duì)小腸、大腸、膽管、胰管等部位進(jìn)行檢查、治療，尚可擴(kuò)展到對(duì)呼吸系統(tǒng)、泌尿系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)、胸腹腔病變進(jìn)行診斷、治療，因而形成一個(gè)嶄新的診治領(lǐng)域，稱為內(nèi)鏡學(xué)（endoscopiclogy) ，達(dá)到內(nèi)鏡技術(shù)發(fā)展的新境界。