哮喘是一種臨床癥候群，它的特性是呼吸道對多種刺激物的反應(yīng)性異常增加，主要的癥狀包括呼吸短促、哮鳴及咳嗽，而這些癥狀通常經(jīng)過治療后都可以得到緩解。

　　成人哮喘可能是小兒哮喘反復(fù)發(fā)作延續(xù)到成人，也可能是小兒哮喘緩解多年后于成人期再度發(fā)作，最后是成人期所發(fā)作的哮喘；所以成人期哮喘定義包括現(xiàn)在或過去病史，呈現(xiàn)出反復(fù)哮鳴及呼吸急促的癥狀，但這些癥狀并不是源自于心臟血管系統(tǒng)疾病。

　　哮喘可以說是由下列三種狀況合并而產(chǎn)生的臨床癥候群，一個是呼吸道阻塞，這個癥狀可以藉由藥物的治療或自動恢復(fù)正常；第二個是呼吸道內(nèi)對內(nèi)源性或外源性的刺激，產(chǎn)生過度敏感反應(yīng)；三是支氣管粘膜炎性反應(yīng)。

　　當(dāng)肺部組織暴露在抗原下，局部的發(fā)炎細(xì)胞起而對抗并分泌出介質(zhì)，產(chǎn)生對肺部的傷害，這些介質(zhì)再吸引身體其它部位的發(fā)炎細(xì)胞到達(dá)肺部，重復(fù)產(chǎn)生發(fā)炎反應(yīng)，一但受到另一次刺激就會產(chǎn)生哮喘癥狀，而這些刺激物包括運動或吸入冷空氣、上呼吸道感染、污染的空氣、情緒、阿司匹林、塵埃、動物毛屑、花粉等過敏源。

　　三分之二的哮喘小孩，父母之中會有一個有過敏現(xiàn)象，例如過敏性鼻炎、蕁麻疹、異位性皮膚炎等等；至于為何近來氣喘病患有越來越增加的趨勢，主要是由于空氣品不佳、生活步調(diào)變遷、生活空間品質(zhì)差、擺飾多、飲食習(xí)慣歐化等所造成。

　　近年來氣喘治療藥物包括茶堿、副交感神經(jīng)抗劑、類固醇、乙二型氣管擴(kuò)張劑、肥胖細(xì)胞膜安定劑、白三烯等。由于哮喘是種發(fā)炎反應(yīng)，為抑制發(fā)炎，類固醇尤其是吸入型類固醇使用，不僅可以有效減低哮喘急性發(fā)作的次數(shù)，又沒有全身性類固醇副作用；最近則是由于分子生物學(xué)的進(jìn)步，其它改變身體發(fā)炎反應(yīng)的治療正在發(fā)展中。

　　至于哮喘的預(yù)防方法包括環(huán)境運動、飲食、衣物及其它各方面。在環(huán)境方面，控制溫度、濕度、避免鋪設(shè)毛毯、地毯，家中盡量擺設(shè)簡單，床單、枕頭罩應(yīng)每星期清洗一次；運動方面，適度的熱身運動或在運動前10~15分鐘先用吸入性氣管擴(kuò)張劑，都可以避免哮喘發(fā)作；飲食方面，忌冰品、人工添加物（如亞硝酸鹽）等；衣物方面少用絨布最好以尼龍布料為主，盡量不要將衣物放入衣柜中。其它方面如在流行感冒季節(jié)避免出入公共場所，注意保暖等，都能讓哮喘不會發(fā)作。