補體系統(tǒng)的激活主要有三種途徑，分別是經(jīng)典途徑、旁路途徑和凝集素途徑。
1. 經(jīng)典途徑：這一途徑主要由抗原抗體復(fù)合物啟動。當免疫系統(tǒng)識別并結(jié)合特定的抗原時，形成的抗原-抗體復(fù)合物可以激活C1成分，進而依次激活后續(xù)的補體成分，形成膜攻擊復(fù)合物，導(dǎo)致靶細胞裂解。
2. 旁路途徑：此途徑不依賴于抗原抗體復(fù)合物的存在。它可以通過微生物表面的一些分子（如細菌脂多糖等）直接啟動，主要通過C3b與B因子結(jié)合后激活D因子，生成C3轉(zhuǎn)化酶，進而活化補體系統(tǒng)，最終達到清除病原體的目的。
3. 凝集素途徑：該途徑是由識別并結(jié)合到病原體表面特定糖類結(jié)構(gòu)上的凝集素（如甘露糖結(jié)合蛋白MBL）啟動。當這些凝集素與病原體表面的糖分子結(jié)合后，可以激活相關(guān)的絲氨酸蛋白酶，進而活化補體成分C4和C2，形成C3轉(zhuǎn)化酶，繼續(xù)下游反應(yīng)。

這三種途徑雖然起始機制不同，但最終都可以匯聚到C3轉(zhuǎn)化酶的生成上，并通過一系列級聯(lián)反應(yīng)達到清除病原微生物的效果。