五臟的共同生理功能是化生和貯藏精氣，并能藏神，因而稱為“五神臟”。故其生理特點是“藏而不瀉”，“滿而不能實”。

1.主氣司呼吸

包括主呼吸之氣和主一身之氣兩方面。

肺主呼吸之氣，亦稱“肺司呼吸”。肺是體內(nèi)外氣體交換的場所，通過肺的呼吸，吸入自然界的清氣，呼出體內(nèi)的濁氣，以實現(xiàn)體內(nèi)外氣體的交換。肺不斷地進行體內(nèi)外氣體交換，吐故納新，促進了宗氣的生成，并調(diào)節(jié)著氣機，從而了人體新陳代謝的正常進行。

肺要保持其司呼吸功能的正常，除肺陰起著滋潤作用外，主要依賴于肺氣的宣發(fā)和肅降作用。宣發(fā)反映了肺氣向上、向外的特點，肅降反映了肺氣向下、向內(nèi)的特點。因此，宣發(fā)的作用重在呼出體內(nèi)的濁氣;肅降的作用重在吸入自然界的清氣。但兩者是相反相成的矛盾運動，生理情況下保持著協(xié)調(diào)的關系，則氣道通暢，呼吸調(diào)勻，體內(nèi)外氣體得以正常交換。肺主一身之氣，是指周身之氣都與肺密切相關。即關系著宗氣的生成、氣機的調(diào)節(jié)、輔心行血等三方面。而這三種關系又都是建立在肺司呼吸功能基礎上的。

首先，體現(xiàn)于宗氣的生成方面，宗氣是人體氣的一部分，它是依靠脾運化的水谷之精氣與肺吸入的自然界清氣相結合而生成，通過心脈而布散到全身。其中水谷之精氣固然重要，而自然界的清氣尤其重要。因此，肺的呼吸功能正常與否，直接影響著宗氣的生成，也影響著全身之氣的生成。

其次，體現(xiàn)于氣機的調(diào)節(jié)方面。人身之氣是運動不息的。氣的運動叫做氣機。氣機的調(diào)暢與否，除與肝的疏泄功能密切相關外，肺氣的調(diào)節(jié)作用亦十分重要。肺氣宣通清肅，則臟腑經(jīng)絡之氣就能隨著肺有節(jié)律的一呼一吸而運動不息，并保持調(diào)暢。再次，體現(xiàn)于輔心行血方面。全身的血脈雖統(tǒng)屬于心，心臟的搏動，是血液運行的基本動力。而肺對血液的運行，亦起著很重要的作用。含有水谷精微的血液，從心通過經(jīng)脈而匯聚于肺，經(jīng)過肺的呼吸功能進行氣體變換，然后再通過經(jīng)脈仍回到心，較后輸布到全身。由此可見，血液的運行是心與肺共同作用的結果。其中心氣起著原動力的作用，而肺氣起著輔助的作用。

2.主行水

肺主行水，是指肺氣的宣發(fā)、肅降作用，能夠推動和調(diào)節(jié)全身水液的輸布和排泄。一是通過肺氣的宣發(fā)作用，將脾氣轉輸至肺的水液和水谷精氣中的輕清部分，向上向外布散，上至頭面諸竅，外達皮毛肌腠，以濡養(yǎng)之，并在衛(wèi)氣的作用下化為汗液排出體外。二是通過肺氣的肅降作用，將水液及水谷精微中的較稠厚部分，向內(nèi)向下輸送至各臟腑以濡潤之，并將臟腑代謝所產(chǎn)生的濁液(廢水)，下輸至腎和膀胱，成為尿液生成之源。故說 “肺為水之上源”。

3.朝百脈，主治節(jié)

朝，即聚會之意。肺朝百脈，是指全身的血液，都要通過經(jīng)脈而聚會于肺，通過肺的呼吸，進行體內(nèi)外清濁氣體交換，然后通過肺氣的宣降作用，將富含清氣的血液通過百脈而輸布于全身。

治節(jié)，即治理和調(diào)節(jié)。肺的治節(jié)作用，主要體現(xiàn)于四方面：一是肺主呼吸，從而使人的呼吸運動有節(jié)律地一呼一吸。二是通過呼吸，治理和調(diào)節(jié)著全身的氣機。三是 調(diào)節(jié)著氣的升降出入，因而能輔助心臟，推動和調(diào)節(jié)血液的運行(血行)。 四是肺的宣肅，治理和調(diào)節(jié)著津液的輸布、運行和排泄(水行)。

4.肺的生理特性

(1)肺為華蓋、嬌臟： 肺為華蓋，位于胸腔，位置較高，覆蓋于五臟六腑之上，又能宣發(fā)衛(wèi)氣于體表，具有保護諸臟免受外邪侵襲的作用。肺為嬌臟，是指肺為清虛之臟，輕清肅靜，不容纖芥，不耐邪氣之侵，故為嬌嫩之臟 。肺為邪侵，則應“治上焦如羽，非輕不舉”，藥以輕清、宣散為宜。

(2)主宣發(fā)與肅降： 肺主宣發(fā)，是指肺氣具有向上升宣和向外布散的作用;肺主肅降，是指肺氣具有向內(nèi)、向下清肅通降的作用。

肺主宣發(fā)的生理作用，主要有三方面：一是通過肺的氣化，排出體內(nèi)的濁氣;二是將脾所轉輸?shù)慕蛞汉退染ⅲ忌⒌饺?，外達于皮毛;三是宣發(fā)衛(wèi)氣，調(diào)節(jié)腠理之開合，將代謝后的津液化為汗液，排出體外。

肺主肅降的生理作用，亦主要有三方面：一是吸入自然界的清氣，并將宗氣向下布散至臍下，以資元氣。二是將肺吸入的清氣和由脾轉輸至肺的津液及水谷精微向下布散。三是將臟腑代謝后所產(chǎn)生的濁液下輸于腎和膀胱，是為尿液生成之源。