傳統(tǒng)中醫(yī)藥理思想萌芽于先秦，理論發(fā)源于《黃帝內(nèi)經(jīng)》，以后歷代醫(yī)藥學(xué)家不斷發(fā)揮、補充。唐和五代時期開始用“法象”釋藥，北宋沈括《夢溪筆談·藥議》則開創(chuàng)了運用中醫(yī)理論詳解藥物的先例。北宋時期運用“法象”理論闡釋中藥藥理漸成主流，寇宗奭《本草衍義》用藥性理論解釋藥效；宋徽宗趙佶《圣濟經(jīng)》設(shè)有“藥理篇”醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理，將以往本草家和非本草家的用藥理論融于一爐，是最早的中醫(yī)藥理專論。該篇將藥理歸納為“性味”和“法象”兩大部分，正式提出“法象”藥理的名稱。該書問世后，由政府規(guī)定為醫(yī)學(xué)生的教科書之一，所以影響很大，推動了中醫(yī)藥理的進一步發(fā)展，成為十分流行而且起主導(dǎo)作用的釋藥理論。此后，金元時期的劉完素、張元素、李東垣均在中醫(yī)藥理理論方面作出了較大貢獻。明清時期，許多杰出的醫(yī)藥家如明代李時珍，清代張志聰、徐大椿、陳修園、吳鞠通、唐容川等從不同角度豐富了中醫(yī)藥理理論的內(nèi)容，并產(chǎn)生了諸如《本草述》、《本草問答》等用中醫(yī)理論闡釋中藥功用的理論專著。但是，由于科學(xué)認識的局限，中醫(yī)藥理理論體系尚未完備成熟，前人的中醫(yī)藥理理論還存在許多錯誤和疏漏之處，存在許多唯心主義的因素，可謂是精華與糟粕共存，所以時至今日，尚未有一本中醫(yī)藥理學(xué)專著問世。