野生大腸桿菌（E.coli）的基因組DNA中有470萬個堿基對（bp），內含4288個基因。E.coli基因組中還包含有許多插入序列，如λ-噬菌體片段和一些其他特殊組分的片段，這些插入的片段都是由基因的水平轉移和基因重組而形成的，由此表明了基因組具有可塑性。利用大腸桿菌基因組的這種特性對其進行改造，使其中的某些基因發(fā)生突變或者缺失，從而給大腸桿菌帶來可以觀察到的變化，這種觀察到的特征叫做大腸桿菌的表現(xiàn)型（Phenotype），把引起這種變化的基因構成叫做大腸桿菌的基因型（Genotype）。具有不同基因型的菌株表現(xiàn)出不同的特性。這些不同基因型特性的菌株在基因工程的研究和生產中具有廣泛的應用價值。