病例對照研究是以現在確診的患有某特定疾病的病人作為病例組，以不患有該病但具有可比性的個體作為對照組，通過詢問、實驗室檢查或復查病史，搜集既往各種可能的危險因素的暴露史，測量并比較病例組與對照組中各因素的暴露比例，經統(tǒng)計學檢驗，若兩組差別有意義，則可認為因素與疾病之間存在著統(tǒng)計學上的關聯。在評估了各種偏倚對研究結果的影響之后，再借助病因推斷技術，推斷出某個或某些暴露因素是疾病的危險因素。