由于甙元的化學結(jié)構(gòu)種類很多，甙類一般分為下面幾類：

　　生物堿類（Alkaloids） 是存在于生物體（主要為植物）中的一類含氮的堿性有機化合物，大多數(shù)有復(fù)雜的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，氮素多包含在環(huán)內(nèi)，有顯著的生物活性，是中草藥中重要的有效成分之一。如黃連中的小檗堿（黃連素）、麻黃中的麻黃堿、蘿芙術(shù)中的利血平、喜樹中的喜樹堿、長春花中的長春新堿等。

　　1.大多數(shù)生物堿為結(jié)晶性物質(zhì)，味苦，少數(shù)為液體（如煙堿、檳榔堿）。

　　2.一般生物堿均無色，具旋光性，（多數(shù)呈左旋光性。）但有少數(shù)例外，如小檗堿為黃色，胡椒堿無旋光性等，個別生物堿有揮發(fā)性，如麻黃堿。

　　3.大多數(shù)生物堿呈堿性反應(yīng)。生物堿的堿性強弱，與它們分子中氮原子存在的狀態(tài)有密切的關(guān)系。一般季銨堿＞仲胺堿＞叔胺堿。如氮原子呈酰胺狀態(tài)，則堿性極弱或消失。有的生物堿分子具有酚性羥基或羧基，因而具有酸堿兩性。

　　生物堿的堿性雖有強有弱，但一般都能與無機酸（鹽酸、硫酸）或有機酸（酒石酸）結(jié)合成鹽。

　　4.生物堿大多數(shù)不溶或難溶于水而溶于乙醇、氯仿、乙醚、苯等有機溶劑。生物堿鹽類除了在乙醇中也能溶解外，其他溶解性能恰與生物堿相反。由于這一性質(zhì)，可以使生物堿溶解在酸性溶液中（生物堿遇酸即結(jié)合成鹽而溶于水中），如果在這酸性溶液中加堿至堿性，生物堿鹽類就會成為游離生物堿而自水溶液中析出。生物堿的這一溶解性能常在制取含生物堿類的中草藥藥物時，用于提取、分離與精制。

　　另有少數(shù)生物堿可溶于水而其鹽類反而難溶，如小檗堿，醫(yī)學教|育網(wǎng)|收集整理麻黃堿可溶于水及有機溶劑，季銨類生物堿均易溶于水。

　　5.一般生物堿都可以與一些特殊試劑（稱為生物堿試劑，常系重金屬鹽類或分子量較大的復(fù)鹽以及特殊無機酸如硅鎢酸、磷鎢酸，或有機酸如苦味酸的溶液）作用生成不溶于水的鹽而沉淀。利用這個性質(zhì)可檢查中草藥中是否含有生物堿以及用以分離生物堿。