乙肝病毒攜帶者潛伏期可長可短，長者可達數(shù)十年。潛伏期的長短取決于患者的遺傳、種族、年齡及感染方式等方面的因素，眾多的遷延性和活動性肝炎，甚至于肝硬化常常由病毒攜帶者發(fā)展而來。一般認為，慢性病毒攜帶者的15％-20％可能向顯性肝炎方向演變。因此，病毒攜帶狀態(tài)更像是潛伏在人體中的一枚不定時炸彈，可能在一些外因（諸如重度疲勞、酗酒、悲傷等因素）和內因（重疊感染其他病毒、病毒基因變異等因素）作用的條件下，突然發(fā)病。因此，把病毒攜帶者視為不穩(wěn)定的高危人群是恰當?shù)模皶r的防范和治療非常重要。

　　乙型肝炎病毒屬于DNA病毒科，直徑為42nm的完整病毒顆粒，也叫Dane顆粒，分外殼和核心兩部分，外殼含表面抗原和前S基因產(chǎn)物，外殼呈直徑22nm的球形與管環(huán)，是病毒的過剩蛋白質。外殼本身無傳染性。核心含有環(huán)狀的雙股DNA，整個核心的為核心抗原（HBsAg），e抗原是核心的斷片（HBeAg）。

　　乙型肝炎病毒不直接損害肝細胞，肝組織損傷是通過機體免疫反應所引起的。乙型肝炎病毒在感染肝細胞后，可改變肝細胞表面的抗原性，并刺激T細胞變成致敏淋巴細胞，體內也相應產(chǎn)生了抗肝細胞膜抗原的自身抗體，它們都攻擊帶有病毒的肝細胞，在清除病毒的同時，導致肝細胞破裂，變性和壞死，免疫反應正常的人一般表現(xiàn)為急性黃疸型肝炎，在恢復期中有足夠的免疫功能清除體內病毒而獲得痊愈。免疫功能過強者可成為重癥肝炎，是因為大量的病毒被消滅的同時，廣泛的肝細胞被破壞。如果體內特異性細胞免疫和體液免疫均有缺陷，循環(huán)T細胞減少，抗-HBs缺乏，因此不能完全清除病毒，抑制其復制，并且有部分肝細胞在致敏淋巴細胞作用下不斷被破壞，而使病變持久不愈，形成慢性活動型肝炎。破壞輕微者為慢性遷延型肝炎；如果患者的T細胞功能很差，病毒可在細胞內自由出入，持續(xù)增殖復制，產(chǎn)生大量HBsAg，但肝細胞變性和壞死極輕微，則成為HBsAg的攜帶者。

　　乙型肝炎的發(fā)病機理和免疫反應相互交織，錯綜復雜，預防乙型肝炎的最有效辦法，就是了解它的傳染源和傳播途徑。

　　什么是乙肝病毒攜帶者？

　　乙肝病毒攜帶者，多指無癥狀乙肝病毒攜帶者（ASC），就是指血液檢測單獨乙型肝炎表面抗原陽性，也有說指乙肝抗原、抗體檢測陽性各種模式者（表面抗體單項陽性除外），但無肝炎癥狀和體征，各項肝功能檢查正常，經(jīng)半年觀察無變化者。一般認為，乙肝病毒攜帶者可照常工作和學習。

　　乙肝病毒攜帶者占我國總人口數(shù)的8％-10％（約一億四千萬人），其形成原因主要是母嬰傳播及免疫功能較弱的青少年、成人接觸乙肝病毒。許多乙肝病毒攜帶者是偶然查體時被發(fā)現(xiàn)的，自我并沒有明顯不適。這些人群該不該治療呢？

　　從實際情況上看，乙肝病毒攜帶者又是最難以防范和不該治療的特殊人群病毒攜帶者混雜在正常人群中，不可能天天對他們進行隨訪和隔離，很難防微杜漸。他們何時有可能傳染給別人、何時有可能發(fā)病都是未知數(shù)。還有一些病毒攜帶者不僅定期隨訪，而且按時用藥，有用干擾素的，有用胸腺素的，有用聚肌胞的，有用中藥的，幾乎都沒有明顯效果，“大三陽”還是“大三陽，。”小三陽“還是”小三陽“；有的還越治越壞，引起顯性肝炎發(fā)生。對攜帶者治療，由于攜帶者本身所處的免疫耐受狀態(tài)、病毒與肝細胞整和等原因，決定了目前尚處在”無可奈何“的境地。另外。根據(jù)國情特點，也難以做到防范和治療。如果想要搞清我國究竟有多少乙肝病毒攜帶者，首先要在全國范圍內搞一次全面檢查，不要說組織工作艱難巨大，花銷也非常龐大，一個人要做一項肝功能和”兩對半“檢查，需費用大約為50-80元，全國則需近百億元；查出來的人如果還要治療，以人均1000元算，全國將需一千多億元。

　　而且這些花費常常是“無功而返”，既損國家，也損個人。從這個角度看，病毒攜帶者暫時不予特殊治療為好。

　　從全面角度分析，乙肝病毒攜帶者應是以防為主、以治為輔，“自治”為主、“外援”為輔相結合的原則予以處置對于乙肝病毒攜帶者不予特殊治療，并不等于放任自流，任其發(fā)展。一定要做好預防及隨訪工作：

　　1、預防其他傳染病的感染，注射甲肝疫苗和其他傳染病疫苗。

　　2、禁酒。

　　3、適度參加體育與休閑鍛煉，避免過度疲勞，起居有常。

　　4、調心態(tài)，樂觀向上，豁達處世。

　　5、定期復查肝功系列及B超，了解病變與否。治療應以食療、自然療法和中草藥為主。“自治”是指自己通過食療（綜合營養(yǎng)、少葷多素等）、休閑療法（打太極拳、釣魚養(yǎng)花等）、心理療法（需由醫(yī)生指導）、單味草藥（如冬蟲夏草、黃芪、女貞子、藏茵陳等）等方法自行治療，切忌走東竄西，胡亂用藥。

　　所謂“外援”是指長期咨詢、隨訪，在正規(guī)肝病專家的指導下，從事預防和治療。“自治”和“外援”相互結合才能使乙肝病毒攜帶者的病情得到有效的控制。

　　無癥狀HBsAg攜帶者分為3類：

　　1.患過肝炎而本人全然不知。因其臨床癥狀和肝臟損害輕微且很快痊愈，僅表現(xiàn)為病后的HBsAg攜帶狀態(tài)。

　　2.健康攜帶者，經(jīng)多次反復化驗肝功能均屬正常，無任何癥狀體征，甚至作肝活檢時亦未見病理損害，肝組織結構完整。

　　3.經(jīng)肝活檢病理診斷為慢性遷延性肝炎、慢性活動性肝炎。

　　第一類無癥狀HBsAg攜帶者應進行醫(yī)學跟蹤，每3個月復查一次肝功能，以便及時了解有無肝損害，若有肝損則應及時治療。

　　第二類無癥狀HBsAg攜帶者可以照工作、學習和勞動，大部分人預后良好，經(jīng)過一段時間后，隨著機體自身免疫狀態(tài)的改善可以自然轉陰。

　　第三類無癥狀HBsAg攜帶者經(jīng)正實肝臟有病理損害后，應按現(xiàn)癥病人對待，及時進行治療。

　　無癥狀HBsAg攜帶者并非真正意義上的“健康人”，這些人體內有病毒存在，而且有進行復制或傳染他人的可能性，故不應從事飲食服務行業(yè)及保育工作。HBsAg攜帶者要注意個人衛(wèi)生及公共衛(wèi)生、養(yǎng)成良好的衛(wèi)生習慣，實行分餐制；不與他人混用洗漱用品。女性還要注意經(jīng)期衛(wèi)生，防止經(jīng)血污染日常生活用品。

　　目前對無癥狀HBsAg攜帶者的醫(yī)學處理原則主要有三條：

　　1.保護肝臟：絕對戒酒，避免過勞，保持心情舒暢，合理營養(yǎng)，定期復查乙肝病毒標志物及肝功能，必要時可服用抗壞血酸、保甘維養(yǎng)粉以增強機體抵抗力和加強肝臟營養(yǎng)，忌盲目用藥。

　　2.抗乙肝病毒治療：在專科醫(yī)生指導下用藥，如選用干擾素、拉米夫定、抗乙肝免疫核糖核酸以及中成藥等。

　　3.家庭個人衛(wèi)生處理：家庭其他成員可注射乙肝疫苗預防感染。無癥狀HBsAg攜帶者的生活用具、衣物等可用0.2%的84消毒液浸洗（20分鐘），餐具亦可采用蒸煮30分鐘的辦法消毒或分離使用。

　　總之，乙肝病毒攜帶者一般轉歸良好，有一小部分可自然轉陰；大部分為持續(xù)穩(wěn)定的終身乙肝病毒攜帶狀態(tài)（其中約有半數(shù)出現(xiàn)肝臟輕微的病理變化，這種變化是相對穩(wěn)定的一種乙肝病毒持續(xù)感染的低反應狀態(tài)，需要治療。）；但大約3%可發(fā)生肝炎，且發(fā)生肝癌的可能性也較非攜帶者大得多。