衣原體（Chalmydiae）是一類在真核細胞內(nèi)專營寄生生活的微生物。研究發(fā)現(xiàn)這類微生物具有和革蘭氏陰性細菌很多相似。這些特性是：（1）有DNA和RNA兩種類型的核酸；（2）具有獨特的發(fā)育周期，類似細菌的二分裂方式繁殖；（3）具有粘肽組成的細胞壁；（4）含有核糖體；（5）具有獨立的酶系統(tǒng)，能分解葡萄糖釋放CO2，有些還能合成葉酸鹽，但缺乏產(chǎn)生代謝能量的作用，必須依靠宿主細胞的代謝中間產(chǎn)物，因而表現(xiàn)嚴格的細胞內(nèi)寄生；（6）對許多抗生素、磺胺敏感，能抑制生長。1957年開始將衣原體分類于細菌類。

衣原體廣泛寄生于人、哺乳動物及禽類，僅少數(shù)致病。據(jù)抗原構(gòu)造、包涵體的性質(zhì)、對磺胺敏感性等的不同，將衣原體屬分為沙眼衣原體（C.trachomatis）、鸚鵡熱衣原體（C.psittaci）肺炎衣原體（C.pneumonia）三個種（表18～1）。醫(yī)學`教育網(wǎng)搜集整理其中沙眼衣原體又有三個生物變種，即沙眼生物變種、性病淋巴肉芽腫（LGV）生物變種和鼠生物變種。沙眼生物變種還有A～K14個血清型（包括Ba、Da、Ia）。LGV生物變種還有4個血清型，即L1、L2、L2a和L3.