好發(fā)于16～30歲的青壯年，男性占90％，有家族史。早期病人感到兩側骶髂關節(jié)及下腰部疼痛，活動時加劇，休息后緩解。骶髂關節(jié)處有深壓痛。晨起時，脊柱僵硬，起床活動后可略有緩解。疼痛逐漸向上發(fā)展，累及胸椎和肋椎關節(jié)時，胸部擴張活動受限，并可有束帶狀胸痛。病變累及頸椎時，則頭部活動困難。

晚期脊柱僵硬可致軀干和髖關節(jié)屈曲。發(fā)生駝背畸形，典型體態(tài)是胸椎后凸，骨性強直而頭部前伸。由于頸、腰部不能旋轉，側視時必須轉動全身。若髖關節(jié)也受累，呈搖擺步態(tài)。有時偶見同樣的病變，始自頸椎，逐漸向下延伸，波及胸椎和腰椎。這種自上而下類型，稱Bechterew病。