腹瀉是大腸疾病最常見的癥狀。正常成年人每天排便1次，成形、色呈褐黃色、外附少量粘液。也有些正常人每日排成形便二三次，只要無膿血，仍屬正常生理范圍。腹瀉主要分為急性腹瀉和慢性腹瀉，急性腹瀉病發(fā)時期為1~2個星期，而慢性腹瀉則在2個月以上，多是由于肛腸疾病所致。

腹瀉是指原來的排便習慣發(fā)生了改變，具有以下3個條件時才可稱腹瀉：

1．大便次數(shù)明顯增多。

2．糞便變稀，形態(tài)、顏色、氣味改變，含有膿血、粘液、不消化食物、脂肪，或變?yōu)辄S色稀水，綠色稀糊，氣味酸臭。

3．大便時有腹痛、下墜、里急后重、肛門灼痛等癥狀。

中醫(yī)在《內經》中稱腹瀉為“泄”，漢唐時期多稱為“下利”，宋代以后稱為“泄瀉”。根據(jù)腹瀉的病因、發(fā)病部位、發(fā)病特點、糞便形狀等，又分為：濕泄、火泄、暑泄、熱泄、食泄、氣泄；胃泄、小腸泄、大腸泄、腎泄、直腸泄；水瀉、滑瀉等。一般將大便溏薄者稱為“泄”，下如水樣者稱為“瀉”。