維生素E又名生育酚，是脂溶性有機化合物，目前已知的有八種，具有相似的生理功能。

維生素E最突出的化學性質(zhì)是抗氧化作用，它能增強細胞的抗氧化作用，有利用維持各種細胞膜的完整性；參加整體的某些細胞組織的多方面的代謝過程；保持膜結合酶的活力和受體等作用。有人認為，維生素E具有許多重要的生理功能。譬如：抗衰老作用、抗凝血作用、增強免疫力、改善末稍血液循環(huán)、防止動脈硬化，維持紅細胞、白細胞，腦細胞、上皮細胞的完整性，從而保持肌肉、神經(jīng)血管和造血系統(tǒng)的正常功能等。經(jīng)研究還發(fā)現(xiàn)，維生素E有類似人參的生理作用，如對胃潰瘍有保護作用；能促進DNA和蛋白質(zhì)的合成；延長紅細胞壽命；增強免疾活性；延緩血管和組織的衰老等，尚待研究。

人類長期缺乏維生素E可發(fā)生巨細胞性溶血性貧血，病人血液中維生素E含量降低。維生素E的膳食供應量我國未作規(guī)定，美國規(guī)定為每人每日12～15國際單位。