癌細胞的轉移可能是因為喚醒了身體中沉睡的胚胎發(fā)育相關轉錄因子所致。

一般來說，癌細胞進行轉移會分為幾個階段：

第一個階段稱為侵犯(invasion)，這個階段中癌上皮細胞會松開癌細胞之間的連接，使得癌細胞“重獲自由”而能移動到其他地方去。

第二個階段稱為內(nèi)滲(intravasation)，癌細胞穿過血管或淋巴管的內(nèi)皮進入循環(huán)系統(tǒng)。

第三階段稱為外滲(extravasation)，在這個階段當中，經(jīng)過循環(huán)系統(tǒng)之旅洗禮的幸存者，會穿過微血管的內(nèi)皮細胞到達其他的組織。

最后的階段就是這些癌細胞的新大陸移民，在其他組織當中繁衍茁壯形成轉移的惡性腫瘤。

常見的癌細胞轉移有以下幾個：

淋巴道轉移－常見于各種癌，侵入淋巴管的癌細胞隨淋巴首先到達局部淋巴結，繼續(xù)發(fā)展可轉移到鄰近或遠處淋巴結。如乳腺癌首先轉移到同側腋窩淋巴結，之后可轉移到鎖骨下和鎖骨上淋巴結，甚至對側腋窩淋巴結。

血道轉移－常見于各種肉瘤、內(nèi)分泌癌和未分化癌，直接侵入血管或經(jīng)淋巴管再入血管的瘤細胞隨血流到達其他部位。最常見的轉移部位是肺、腦、肝和骨。胃腸道癌常轉移至肝和肺，乳腺癌、腎癌、骨肉瘤等常轉移到肺，肺癌易轉移至腦，前列腺癌易轉移至骨。

種植轉移－從腫瘤表面脫落的瘤細胞在胸腔、腹腔和腦脊髓腔等處發(fā)生的種植性生長，由于重力的緣故，往往種植在這些空腔的下部，如肋膈角、直腸膀胱窩、顱底等處。