對科學(xué)而言,有時(shí)倫理道德就像是牢牢拖住腳步的鐵鐐。在科技與倫理的邊界,總有一些“背德實(shí)驗(yàn)”給人以期望和聯(lián)想。這些“背德實(shí)驗(yàn)”確實(shí)讓人們認(rèn)識到:如能甩開種種束縛,現(xiàn)代科學(xué)或?qū)⒛芡瓿墒吩姲愕目缭健?/p>
1、雙胞胎分離
天性和教育對人到底產(chǎn)生如何影響?要弄清楚這一點(diǎn),基因幾乎完全相同的同卵雙胞胎無疑是研究者最好的實(shí)驗(yàn)材料。
科學(xué)家提前招募懷有雙胞胎的母親。研究人員需要為雙胞胎建造實(shí)驗(yàn)家園,保證嬰兒從出生起有著兩個(gè)完全不同的生活環(huán)境。從飲食、教育甚至氣候,檢視和控制孩子成長過程中的方方面面。
雖然剝奪一個(gè)人的自由、隱私和同胞手足是極其不道德的事,但想要深入探索有關(guān)遺傳、教育方面的某些問題,或許這是最穩(wěn)妥的方法。
2、活體人腦取樣
想過捐獻(xiàn)出一小片還活著的大腦組織嗎?就算你愿意,這種入侵式手術(shù)不僅有違醫(yī)學(xué)倫理,還極為危險(xiǎn)。但有助于解決一個(gè)巨大難題:環(huán)境是否可以改變DNA?
研究者實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn),母鼠的某些特定行為抑制幼鼠大腦海馬區(qū)的某個(gè)基因,損害了幼鼠處理應(yīng)激激素的能力。兒童期曾受虐的自殺者腦內(nèi),相似基因也表現(xiàn)受抑制跡象;铙w人腦采樣能幫助了解虐待兒童對神經(jīng)系統(tǒng)有什么損害?其他行為和生活方式,如打球、看電視能否改變大腦的某部分基因?
3、 光遺傳學(xué)
人腦的神經(jīng)細(xì)胞通過電活動(dòng)相互聯(lián)系,但要準(zhǔn)確指出特定神經(jīng)回路的功能絕非易事。目前或以受損腦區(qū)來推測其功能,或以化學(xué)方法變異或抑制特定基因,但結(jié)果都不夠高效準(zhǔn)確。
光遺傳學(xué)的小鼠實(shí)驗(yàn)非常成功。某種良性病毒注入小鼠腦內(nèi),使細(xì)胞膜和細(xì)胞興奮相關(guān)的離子通道對光產(chǎn)生反應(yīng)。用聚焦光束照射腦組織,能人為地調(diào)節(jié)腦細(xì)胞的放電頻率,觀察、驗(yàn)證不同腦區(qū)的功能。該實(shí)驗(yàn)可以揭示人類1000億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞如何協(xié)同合作,賦予人類種種高級技能,可詳盡感知思維活動(dòng)背后的前因后果。
對科學(xué)而言,有時(shí)倫理道德就像是牢牢拖住腳步的鐐銬。如果能甩開這層束縛,現(xiàn)代科學(xué)能完成怎樣的飛越?在一些科學(xué)家眼里,這無疑是種極大的誘惑,背德卻甘美。
4、人類胚胎成像——在胚胎中插入“匯報(bào)基因”,實(shí)時(shí)監(jiān)視發(fā)育過程
一顆受精卵細(xì)胞經(jīng)歷了怎樣一番奇遇,才能以完整的人體被生下來?想要解開人體發(fā)育之謎,需要一股追本溯源的精神,以及一位能為科學(xué)拋開倫理的孕婦。
用人工合成病毒在胚胎細(xì)胞內(nèi)插入一種能成像的“匯報(bào)基因”(如綠色熒光蛋白基因),就能追蹤胚胎細(xì)胞內(nèi)不同基因的活性。隨著胚胎細(xì)胞的分裂和分化,基因在胚胎各個(gè)發(fā)育階段是如何開閉,將被一清二楚地看到。
這不只是讓人們近距離地“感受”一下人體是怎么成形的,真正意義在于揭示如何引導(dǎo)干細(xì)胞分化來修復(fù)細(xì)胞損傷和治療疾病,比較人和其他物種胚胎發(fā)育細(xì)節(jié)的不同,以及區(qū)分各種基因所起的作用。
胚胎成像意義重大,相對的,風(fēng)險(xiǎn)也不小——操作可能造成妊娠終止,搭載“匯報(bào)基因”的病毒載體也可能破壞胚胎DNA,給胎兒帶來缺陷。
5、互換胎兒——將兩個(gè)子宮中的受精卵對調(diào)
子宮是一個(gè)神秘的領(lǐng)域,藏著很多未解的遺傳學(xué)謎題,例如肥胖女性生下的孩子往往也超重的現(xiàn)象。飲食無法解釋它,或許基因可以:這是先天遺傳,還是獲得性變異?
如果使用常規(guī)體外受精技術(shù),將肥胖孕婦的受精卵植入瘦小女性的子宮,或讓兩位體型差異極大的孕婦交換受精卵,這個(gè)問題的答案就能在幾個(gè)月內(nèi)浮現(xiàn)。同理,其他特征的遺傳根源也能被驗(yàn)證。這樣的實(shí)驗(yàn)將如此行之有效,甚至不需要成規(guī)模地統(tǒng)計(jì)分析。它面臨的惟一難題就是道德。
6、人體試毒——放棄兔子、小鼠,在人身上進(jìn)行化學(xué)品實(shí)驗(yàn)
冷血一點(diǎn)來看,招募人類志愿者而不是動(dòng)物作為待上市的化學(xué)品實(shí)驗(yàn)對象,更能挽救人類的生命。畢竟人和兔子、小鼠的體質(zhì)截然不同,動(dòng)物們在實(shí)驗(yàn)中活下來,不代表人類也可以。
僅僅觀察制造或使用這些化學(xué)品的人類是完全不夠的。樣本太少,人的生活又十分復(fù)雜,每天接觸的毒物實(shí)在太多。最理想的情況是招募不同種族、不同年齡、健康狀態(tài)也不同的志愿者,大量志愿者,上百個(gè)人,并且要長期跟蹤觀察他們,將種種不良反應(yīng)都記錄在案,如此一來,我們研究毒物就再也不會像猜謎了。
這樣的實(shí)驗(yàn)該是多么全面又準(zhǔn)確啊,但它歇斯底里。
7、人猿雜交——人和黑猩猩的“結(jié)合”
美國著名古生物學(xué)家、科普作家史蒂芬·杰伊·古爾德因在博物學(xué)和進(jìn)化理論上作出重大貢獻(xiàn),被人們冠以“偉人”頭銜。在他眼里,“能想到的最有趣,也是倫理上最逾越”的實(shí)驗(yàn),就是人和黑猩猩“近親結(jié)合”,得到“混血兒”。
古爾德這種古怪的興趣來源于蝸牛間的“混血”。他發(fā)現(xiàn)同源不同屬的蝸牛雜交后外殼有多種多樣的構(gòu)造,這讓他對人和黑猩猩浮想聯(lián)翩。
體外受精技術(shù)已制造出恒河猴和狒狒的雜交后代,這兩者的基因差距與人和黑猩猩之間的差不多。人有23對染色體,黑猩猩多一對,所以“混血”是可能的,但“混血兒”體內(nèi)不成對的染色體會讓其失去繁殖能力。黑猩猩的幼兒體型較小,因此從解剖學(xué)來看,“混血兒”最好是在人類子宮內(nèi)孕育。
這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)令人不適,但不可否認(rèn)它有助于解開一些意義深遠(yuǎn)的謎題——基因極為相似的兩個(gè)物種為何成長出截然不同的結(jié)果,人的起源能否被追溯得更遠(yuǎn)?
后記:這世上有那么多謎題,而人類的求知欲永不滿足。是在科學(xué)的道路上攀爬得更高,還是保持兩手清白,有時(shí)誠然是個(gè)艱難的選擇。
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