青蒿

81歲的寧波人屠呦呦，昨天在美國獲得2011年度拉斯克獎(jiǎng)——美國最具聲望的生物醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)。她離諾貝爾獎(jiǎng)只有一步之遙！據(jù)悉，這也是至今為止中國生物醫(yī)學(xué)界獲得的世界級(jí)最高大獎(jiǎng)。

拉斯克獎(jiǎng)原設(shè)基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)研究獎(jiǎng)、臨床醫(yī)學(xué)研究獎(jiǎng)和公共服務(wù)獎(jiǎng)三個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，后又增設(shè)特殊貢獻(xiàn)獎(jiǎng)。屠呦呦獲得的是臨床醫(yī)學(xué)研究獎(jiǎng)。此獎(jiǎng)?lì)C給她，以表彰其在青蒿素研究中的發(fā)現(xiàn)。青蒿素是一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球，尤其是發(fā)展中國家數(shù)百萬人的生命。

據(jù)悉，至今為止，拉斯克獎(jiǎng)得主中已經(jīng)有80人獲諾貝爾獎(jiǎng)，其中28人是在過去20年中獲諾貝爾獎(jiǎng)。因此，拉斯克獎(jiǎng)也被視為“美國的諾貝爾獎(jiǎng)”，或者是諾貝爾獎(jiǎng)“風(fēng)向標(biāo)”。

越洋電話傳來喜訊

昨天一大早，記者接到一個(gè)美國朋友的越洋電話，電話那頭，他激動(dòng)地告訴記者：生物醫(yī)學(xué)界的大獎(jiǎng)拉斯克獎(jiǎng)被寧波人捧得！隨即，記者的朋友在QQ上轉(zhuǎn)發(fā)來了一則剛剛刊登在拉斯克基金會(huì)官網(wǎng)上的新聞：美國時(shí)間9月12日早上，拉斯克基金會(huì)官網(wǎng)公布2011年度拉斯克獎(jiǎng)的獲獎(jiǎng)名單。中國科學(xué)家屠呦呦憑借青蒿素的發(fā)現(xiàn)獲得拉斯克臨床醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，成為中國首位獲得該獎(jiǎng)的大陸科學(xué)家。

為證實(shí)這個(gè)消息，記者馬上登錄中國科學(xué)網(wǎng)，此時(shí)，中國科學(xué)網(wǎng)已掛出了屠呦呦獲2011年拉斯克獎(jiǎng)的新聞。新聞描述：2011年拉斯克獎(jiǎng)日前揭曉，中國科學(xué)家屠呦呦獲得其中的臨床醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。獲獎(jiǎng)理由是“因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發(fā)展中國家的數(shù)百萬人的生命。”

2011年度的拉斯克獎(jiǎng)將于9月23日在紐約頒獎(jiǎng)。據(jù)悉，拉斯克獎(jiǎng)每項(xiàng)獎(jiǎng)金為25萬美元。

鹿鳴之聲響徹世界

屠呦呦，寧波人，今年81歲，是中醫(yī)研究院中藥研究所終身研究員。這個(gè)名字聽上去十分奇特的女科學(xué)家，被稱為“20世紀(jì)下半葉最偉大的醫(yī)學(xué)創(chuàng)舉”的發(fā)明者之一。

1930年，屠呦呦出生于浙江省寧波市，父親摘引《詩經(jīng)》“呦呦鹿鳴，食野之蘋”，為她取名呦呦，意為鹿鳴之聲。

1951年，屠呦呦考入北京大學(xué)，選擇了一個(gè)在當(dāng)時(shí)比較冷門的專業(yè)——生物藥學(xué)，畢業(yè)后被分配到中醫(yī)研究院的中藥研究所工作。由于屠呦呦的專業(yè)屬于西醫(yī)，中藥所送她到中醫(yī)學(xué)習(xí)班，用兩年半的時(shí)間系統(tǒng)地學(xué)習(xí)中醫(yī)藥。那時(shí)，屠呦呦自己也不曾想到，她的這些中西醫(yī)相結(jié)合的學(xué)習(xí)背景，為她數(shù)年后發(fā)現(xiàn)青蒿素打下重要的基礎(chǔ)。

一株小草解決了世界難題

青蒿素的發(fā)現(xiàn)始于半個(gè)世紀(jì)前的抗瘧疾藥物研發(fā)“五二三”項(xiàng)目，我國在1967年5月23日啟動(dòng)全國范圍內(nèi)的抗瘧新藥研發(fā)。

1969年1月，中醫(yī)研究院任命屠呦呦為科研組長，參加“五二三”項(xiàng)目。屠呦呦系統(tǒng)地整理了歷代醫(yī)籍，還四處走訪老中醫(yī)。她專門整理出了一本《抗瘧單驗(yàn)方集》，包含640多種草藥，其中就有后來提煉出青蒿素的青蒿。不過，在第一輪的藥物篩選和實(shí)驗(yàn)中，青蒿提取物對瘧疾的抑制率只有68%，還不及胡椒有效果。在第二輪的藥物篩選和實(shí)驗(yàn)中，青蒿的抗瘧效果一度甚至只有12%。因此，在相當(dāng)長的一段時(shí)間里，青蒿并沒有引起大家的重視。

青蒿在中國民間又稱為臭蒿和苦蒿，屬菊科一年生草本植物，在中國南北方都很常見。古代多部中醫(yī)藥典都有關(guān)于青蒿可以治療瘧疾的記載，很多地方老百姓的土藥方也都用青蒿來對抗瘧疾，并且收效顯著。

為什么在實(shí)驗(yàn)室里青蒿的提取物不能很有效地抑制瘧疾呢？屠呦呦重新把古代文獻(xiàn)搬了出來細(xì)細(xì)翻查。有一天，她從東晉葛洪“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”幾句話中得到啟發(fā)，為什么這和中藥常用的煎熬法不同？原來用的是青蒿鮮汁！“溫度！這兩者的差別是溫度！很有可能在高溫的情況下，青蒿的有效成分就被破壞掉了。”屠呦呦立即改用沸點(diǎn)較低的乙醚進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，她在60攝氏度下制取青蒿提取物。1971年10月4日，第191號(hào)樣品，屠呦呦在實(shí)驗(yàn)室里，觀察到青蒿提取物對瘧原蟲的抑制率達(dá)到了100%！

1972年3月8日，“五二三”項(xiàng)目在南京召開工作會(huì)議，屠呦呦報(bào)告了實(shí)驗(yàn)結(jié)果，引起了與會(huì)者的重視。此后，所有科研人員都把目光轉(zhuǎn)向青蒿這株小草。傳統(tǒng)中藥青蒿有兩個(gè)品種，一個(gè)學(xué)名為植物黃花蒿，是中國南方的叫法；一個(gè)叫植物青蒿，是北方的稱呼。1973年，云南地區(qū)青蒿結(jié)晶物的抗瘧功效得到證實(shí)后，“五二三”辦公室決定將青蒿結(jié)晶物命名為青蒿素，把青蒿素作為治療瘧疾的新藥進(jìn)行研發(fā)�？梢哉f，屠呦呦對青蒿的研究和發(fā)現(xiàn)，是青蒿素得以誕生的關(guān)鍵因素。

青蒿素抗瘧研究課題成果先后斬獲諸多大獎(jiǎng)。1978年獲全國科學(xué)大會(huì)“國家重大科技成果獎(jiǎng)”，1979年獲國家科委授予的發(fā)明獎(jiǎng)。1982年屠呦呦出席全國技術(shù)獎(jiǎng)勵(lì)大會(huì)，領(lǐng)取發(fā)明獎(jiǎng)?wù)潞妥C書。1984年青蒿素的研制成功被中華醫(yī)學(xué)會(huì)等評(píng)為“建國35年以來20項(xiàng)重大醫(yī)藥科技成果”之一。

有遺憾也很欣慰

從1977年開始，中國陸續(xù)通過論文向世界公布了青蒿素的整個(gè)發(fā)明過程和化學(xué)結(jié)構(gòu)。那個(gè)時(shí)候，大家沒有知識(shí)產(chǎn)權(quán)的意識(shí)，因此失去了青蒿素的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。此后，這項(xiàng)由中國人發(fā)明的重要醫(yī)藥成果傳遍世界各地，被西方各國競相仿制，并被搶先占領(lǐng)市場。

關(guān)于青蒿素的發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用，在國際學(xué)術(shù)界已經(jīng)廣為人知。但關(guān)于屠呦呦的貢獻(xiàn)到底有多大，卻爭議不斷。這么多年，她曾幾次被提名院士，但始終沒有當(dāng)選。但幾十年后的今天，這項(xiàng)偉大的發(fā)明仍然造福著全球幾億人，并得到人們的重新審視和尊重，這也許是最讓屠呦呦感到欣慰的。