胡椒科(Piperaceae)多年生攀緣藤本，學名為Piper nigrum，原產(chǎn)于印度馬拉巴海岸(Malabar Coast)。其果味辛辣，是人們最早使用的香料之一，可能是現(xiàn)在使用最為廣泛的香料。醫(yī)藥上也用作驅(qū)風藥和用于刺激胃分泌。胡椒在東南亞熱帶地區(qū)有悠久而廣泛的栽培史，早就被視為優(yōu)良品。是印度和歐洲之間的重要貿(mào)易商品，又是交換的媒介。在古希臘和羅馬還征集胡椒作為貢品。在中世紀，威尼斯人和熱那亞人壟斷了胡椒貿(mào)易，從而促使人們尋找到遠東的航路。