中藥通過使機體原有功能的增強或減弱來提高機體抗病能力，起到防病和治病的作用。中藥既有與西藥相同的某些基本作用規(guī)律，又有其自身的一些作用特點。

1.中藥藥理作用

與中藥功效 從現(xiàn)代科學的角度去研究和認識與中藥功效相關的藥理作用，是中藥藥理學的基本任務。大量研究結果表明，中藥藥理作用與中藥功效大部分是一致的。但也有部分中藥藥理作用與中藥功效之間還存在差異性，如葛根有擴血管、改善心肌血氧供應作用；小檗堿有抗心律失常作用；枳實注射給藥有升壓作用，這些作用是現(xiàn)代藥理研究的成果，其擴展了臨床應用，是十分有意義的。

2.中藥作用的兩重性

中藥對機體既可產(chǎn)生治療作用又可產(chǎn)生不良反應。中藥之有毒無毒、十八反、十九畏、禁忌等，強調了中藥的不良反應和毒性。中藥傳統(tǒng)口服給藥方法顯示中藥具有毒性低，不良反應少的特點。但某些中藥的毒性嚴重影響了其臨床應用，如朱砂長期應用引起慢性汞中毒，雷公藤長期應用引起生殖系統(tǒng)損傷等。

3.中藥作用的差異性

中藥作用的差異性表現(xiàn)在種屬差異和個體差異。大多數(shù)中藥對人和動物的作用基本一致，如丹參對人和動物抗血栓作用一致等。然而，種屬差異性也同樣存在，如丹皮酚對動物有降壓作甩，但對人卻未見作用。由此動物實驗結果尚不能完全顯示中藥對人的作用。此外，中藥作用的個體差異除與年齡、性別、精神狀態(tài)等因素有關外，人的體質對用藥也有影響，如陽盛或陰虛之體，慎用溫熱之劑，而陽虛或陰盛之體，慎用寒涼之藥。

4.中藥作用的量效關系

中藥藥理作用存在量效關系。然而，由于方法學等問題，多數(shù)中藥尤其是粗制劑的有效劑量的范圍往往比較窄，量效關系很難表現(xiàn)。某些中藥有效成分作用的量效關系比較明確，如附子強心作用有效成分去甲烏藥堿，對離體蟾蜍心臟有強心作用，濃度在1×10-8～ 5×10-6g/ml范圍內，心肌收縮力增加達22%～98%.

5.中藥作用的時效關系

中藥藥理作用存在時效關系，某些中藥有效成分或注射劑，可通過藥代動力學的研究，顯示其時效關系（時量關系）。但尚無理想方法去揭示中藥粗制劑時效關系，有學者通過中藥血清藥理研究，提出多數(shù)中藥煎劑給動物灌胃后l～2小時內采血，可能得到血藥濃度較高的血清。起效較慢的中藥灌胃，每日2次，連續(xù)給藥2日，第3日給藥1次，即連續(xù)給藥5次，可基本達到穩(wěn)態(tài)血藥濃度。

6.中藥作用的雙向性

中藥的雙向調節(jié)作用是指某一中藥既可使機體從機能亢進狀態(tài)向正常轉化，也可使機體從機能低下狀態(tài)向正常轉化，因機體所處病理狀態(tài)之不同而產(chǎn)生截然相反的藥理作用，最終使機體達到平衡狀態(tài)。中藥作用的雙向性與所用劑量大小和所含不同化學成分有關，如人參對中樞神經(jīng)系統(tǒng)既有興奮作用又有抑制作用；既有升壓作用又有降壓作用。人參這種雙向作用的產(chǎn)生與所用劑量和不同化學成分有關。一般認為，人參小劑量興奮中樞，大劑量抑制中樞；人參皂苷Rg類興奮中樞，人參皂苷Rb類抑制中樞。